Возле Белого Храма стоял вампир, переминаясь с одной ноги на другую. Он очень хотел зайти внутрь, но просто не мог этого сделать. Когда он заметил фигуру в балахоне, он явно занервничал, но все-таки вышел из своего укрытия.

- Загробная Песнь, вот я и пришел за тобой, как обещал, - снова раздался этот голос, от которого у вампира кровь бросалась в лицо.
- Я Реквием, Реквием Де'Гримуар, я же просил называть меня так, Асиф, - по слогам проговорил вампир каждое слово. - Это ты присылал Шанса? Он как всегда попытался выиграть у меня бессмертие...
- Как только мы вернемся он получит свое наказание... - человек сделал два шага вперед и снял платок с лица, - Ты же понимаешь, что твое пребывание здесь в данный момент бессмысленно, почему ты так настойчив.. Ты никогда не был таким...
Вампир отшатнулся и сделал около пяти шагов назад.
- Нне приближайся ко мне! Я сам способен решить, где мое пребывание осмысленно, а где нет, - грубо бросил он в лицо человеку, который улыбался странной улыбкой и пристально разглядывал его. - В данный момент я хочу посетить Святыню этого острова, и ты мне не помешаешь, Всепрощение.
Вампир громко расхохотался и захлопал в ладоши, его тело тут же перенеслось внутрь храма.
По случаю, он оказался в той самой комнате, где была Королева, Принц и Маска. Не изучая обстановку, он быстро смахнул со стола красную скатерть и замотался в нее с ног до головы. Его трясло, в глаза бросался жгучий свет, а встреча с этими тремя его нисколько не радовала, поэтому он просто подошел к одному из платяных шкафов, повыкидывал все оттуда, залез внутрь и закрыл за собой дверцы.

Не смей со мной так разговаривать! *грозным тоном сказала Королева* Я – не ветреная девочка из придворной толпы и не только заслуживаю, но и требую к себе соответствующего отношения!.. Ты – никто, чтобы позволять себе такие вольности! Ты – принц, и вообще не должен допускать таких фамильярностей по отношению к окружающим.

*Это была лекция о правилах поведения в обществе… Она делала акценты на словах ты и их определениях. И такой убедительный тон сестры всегда действовал на младшего брата, особенно, учитывая то, что раньше Ее Величество никогда не поднимали на него руку. Она говорила, пока брат «летел» к стенеи сползал по ней вниз. Она знала, что он ее слушает.*

*Лицо Королевы было бледным, как солнце, освещающее площадь перед Храмом, и холодным, на открытой шее пульсировала вена, глаза были будто заморожены… *

*С последней фразой между ней и оставшейся стоять Маской пролетел человек, через секунду устремившийся в обратную сторону, но уже обернутый в ткань. Королева не шелохнулась.*

В шкафу была слышна возня, в конце концов, вампир упал на пол, его шею и два его запястья обвивал змей, а сам он щурился и еле заметно дымился.
- Ну и что дальше, Асиф, будешь меня публично унижать? – громко гаркнул вампир, тяжело дыша, - Убери этого гада, сколько можно уже…

Мужчина прошелся по комнате, взял ту самую скатерть и накрыл ею вампир с головой. Змей в мгновении ока очутился на шее хозяина.
- Загробная песнь, бежать дальше некуда, либо ты уходишь отсюда добровольно либо мы увозим тебя отсюда, - это фраза прозвучала очень холодно, но не успел ее человек закончить, как красная ткань стала оседать на пол.
Мужчина приглушенно рассмеялся, в его левой руке вдруг появилась длинный посох с набалдашником в виде головы кобры.
Но, он не пошел некуда, напротив, оперевшись о свою палку стал всматриваться в лица окружающих его людей.

Своего оппонента из Большой Залы я не узнал, по тому лишь презрительным взглядом одарил то, что лежало под скатертью. Потом подошел к стоявшей неподалеку сестре и аккуратно надел на нее золотой инквизиторский крестик.

- Спасибо, что ты пришла, милая, – сказал я, нежно взял ее руку, поцеловал, еще пару секунд подержал в своих руках и осторожно отпустил. – Мне пора.

Уходя, я недоверчиво оглянулся на незваного гостя, можно сказать грозно посмотрел на него и ушел, закрыв за собой дверь. Через пару секунд из коридора послышался повелительный голос.

- Маска! Я не собираюсь тебя дожидаться!!!

И все снова смолкло.

- Милорд, а вы уверены, что у нас все получиться? - пробормотал мальчишка в серой рясе послушника.
Ответа не последовала.
Огромная двустворчатая дверь распахнулась, и Клавдий большими шагами вошел внутрь, за ним поспешно семеня ногами, вошла я.
Людей было огромное количество, явно, что коронация была никакая не секретная, а напротив. Богато украшенные золотом и серебром стены, казалось, что ты не в Храме смиренного Спасителя, а в каком-то богато украшенном замке или дворце. Когда толпа услышала мелодичный голос Клавдия, который просил пройти, люди тут же расступились и дали пройти будущему правителю.

В Храме Спасителя царила затхлая тишина. Люди старались избегать этого места. Уже давно церковь утратила власть и влияние на Острове. Впрочем Святые отцы Церкви более не заботились ни о чём мирском. Как-то незаметно вокруг Храма вырос каменный забор. Прекратились воскресные мессы. Даже набат храмового колокола по утрам звучал глухо и уныло. Прихожане быстро поняли что Церковь отныне не желает видеть кого-либо извне, и сами инстинктивно сторонились стен этого мрачного сооружения. Посторонний глаз сказал бы что Эра Могущества Клана Света окончена. И он бы был близок к истине.
Верхние палаты роскошных храмов опустели, и лишь изредка по их тёмными пыльным коридорам пробегал одинокий служка. Молильни и вовсе были покинуты, а вход в Большую Залу с иконами всех святых и вовсе был заколочен досками.
На заднем дворе картина запустения была не так видна. Сейчас зелёные лужайки и аллеи были запорошенные снегом, а изящные статуй превратились в уродливые нагромождения снега.
И только непрестанный звон железа, шум голосов и грохот сотен носящихся туда-сюда ног раздавался с подземных этажей...

- Керен, какой у нас титр зелья? Что значит ты не знаешь? Мы не можем ждать ещё триста лет пока луна вновь не будет в нужной фазе.
- Сегодня у нас на практическом занятии будет поединок с утопцем. Итак есть добровольцы?
- Квена норте салос майор! То есть нет минор! Минор! Тьфу! Извините, святой отец!
- Дурдом, - фыркнул Лесли глядя как два светлых мага отчаянно пытались удержать в пределах магического круга разошедшегося огневика. - Они конечно хорошее дело делают. Но чего спрашивается они загнали себя в такую дыру? Здесь же не продохнуть....
- И в самом деле, обычно светляки любят покрасоваться на публике, - девушка с иссиня черными волосами старательно балансировала на сундуке из которого кто-то отчаянно пытался вырваться наружу. - А тут как говориться не славы, не зрелищ. Одни только крысы.
- Крысы? - радостно оскалился Мявсли, хищно оглядываясь вокруг.
- Я фигурально, - Марле наконец надоело её развлечение и она с грацией кошки спрыгнула вниз.
- Думаю светлые просто не хотят вновь вызвать агрессию на себя, - вступил в разговор четвертый персонаж. Однорукий священник тихо примостившийся на лавочке. - Думаю Магистрат извлёк для себя главный урок. У любой медали есть обратная сторона.
- Патер Джакомо, когда вы так грите, я тут же вспоминаю лекции в Брунгвальдском музее изобразительных искусств, - громко зевнув рыкнул Лесли.
- Сомневаюсь что ты там был, - хохотнула Марла.
- Именно. Меня там не было, - радостно закивал Лесли. - Поэтому если продолжите я и отсюдова исчезну.
- Лесли, не делай вид что тебе и вправду всё равно то что эти люди делают для других, - Джакомо укоризненно посмотрел на него. - Я знаю что в глубине души ты очень добрый и отзывчивый человек.
- Ну вольно-те, патер, - Лесли отмахнулся пудовой лапищей. - Так уж и быть на старосте лет построю церквушку и начну грехи замаливать. Где там Силла и Деланоя таскает?
- Вспомни лихо..., - протянула Марла, кивая в сторону входа в цех откуда к ним быстрым шагом шли трое. Силл, монах и паладин Соло, некогда третий паладин Великого Круга.
- Патер Джакомо, Лесли, Марла, Мявсли - Соло кивком поприветствовал всех. - Нет времени для долгого брифинга. Я знаю вашу команду проредило на последнем заданий. Вы потеряли пятерых ребят. Но остальным досталось ещё больше. Сразу три места требуют срочного присутствия Серых странников.
- И моё чутье говорит мне что нам придётся отправиться во все три места сразу? - нахмурилась Марла.
- К сожалению это так, - вступил в разговор Силл. - Джакомо и Лесли придется отправиться в Теокру. В деревеньку под названием Литлинн, там проблемы с ожившим погостом. Марла и Мявсли на вас Мельин, на Полуденном тракте завелись оборотцы. Мне придется остаться на острове. В городе вновь объявился вампир....
- Стоп, стоп, стоп! - Лесли замотал головой. - Ты что же пойдешь один? Силл, мы сильны командой. Конечно мы возьмём с десяток ребят наемников, но ведь они только для затравки.
- В самом деле, Силл, - лицо Марлы стало озабоченным. - Я не думаю что ты справишься с вампиром без посторонней помощи.
- Он не будет один, - подал голос человек под рясой. - Сначала он найдёт одного должника Магистрата. Он то ему и поможет.
- Что ж, тогда не будем прощаться, - печально улыбнулся Джакомо. - Пойдём, Лесли. Грифонны должны доставить нас уже к полудню.
- Знаешь не нравятся мне эти расставания. Что-то в них нехорошее есть, - нахмурился Лесли и браво хлопнув Силл по плечу и показав кукиш Марле направился следом за священником.
- Ты, когда-нибудь видел такую парочку, - фыркнула Марла. - Хотя мне самой достался кот в мешке.
- В сапогах, - заурчал откуда-то из её заплечного мешка Мявсли.
- Удачи, Силл. Береги себя, - Марла желчно улыбнулась глядя как злополучный сундук всё таки грохнулся так что скоба скрепляющая его крышку отскочила прочь. Прежде чем кинуться помочь послушникам которые пытались изловить богорта Силл бросил последний взгляд на девушку. Она бодро шагала прочь по коридору переругиваясь со своим рюкзаком....

Мы вышли на огромную площадь через блестевший зал, о котором писала Мадмуазель.
В это время небо было серо и пасмурно, было свежо, и липкий снег, приятно похрустывая, проминался под моими ногами. Я дышал полной грудью и думал, что задохнусь свежестью!..

Недалеко от главного входа на улице был установлен алтарь, иконы, ладан, все, как положено. Началась церемония. Я присел перед здешним епископом на одно колено, склонил голову, и он, положим на мою голову руку, начал что-то читать из молитвенника в дорогом переплете, который держал рукой, увешанной перстнями… Даже забавно… Он неплохо живет, на подаяния церкви! Какой-то послушник накинул на мои плечи пурпурную мантию, после каких-то «знаковых» слов этого представителя бога на нашей бренной земле.

Она остановилась в десяти шагах от алтаря. Епископ кончил свою проповедь и встал на небольшую возвышенность за спиной Принца. Последний приподнял голову.*

- Готов ли ты принять сей жребий?
- Да!
- Готов ли ты отдать жизнь свою Империи?
- Да!
- Желаешь ли ты Империи мира и процветания?
- Да!
- Честны ли твои помыслы?
- Да!
- Присягаешь ли ты в верности народу Империи?
- Да!

*Вопросы Ее Величества звучали одинаково твердо, спокойно, четко, внятно. Так как площадь замерла, голос ее звучал довольно громко. Каждый ответ Принца звучал еще увереннее и торжественнее предыдущего.

Королева отвела руками мантию, скрестив их на груди. В них появились предметы, ныне называемые скипетром и державой. Два послушника, стоявшие около нее аккуратно взяли символы царствования и переложили их в разведенные и согнутые в локтях руки Принца. Сняв с себя корону, Королева возложила ее на чело Принца. Принц встал.*

Да здравствует новый Император Мельина! *громко и торжественно воскликнула Королева. Отмерев от молчания, через секунду площадь вспыхнула торжественными возгласами, бросая в небо шапки и выкрикивая приветствия новому Императору. Королева улыбалась, вновь спрятав руки под мантию. Ее лицо сияло от радости за брата. Его лицо светилось счастьем.*

В моей голове на пару мгновений промелькнули мысли о том, что когда-то рассказывала мне сестра том, что она была некоронованной Королевой… Получалось, что я незаконный принц…

Но я отогнал эти мысли и вновь в слушался в радостный рев толпы. Попросив у народа минуту молчания, я произнес ранее заготовленную мною речь. Речь о том, как все будет хорошо, о том, что впереди всех ждет только лучшее, о том, что страна возродится до конца, и жизненные силы ее будут выплескивать за края кубка жизни и еще много всего в этом духе. Прозвучало все это на ура. Толпа «запела» с новой силой, а я наслаждался ее «песней».

Торжественная церемония подходила к своему логическому концу. Для народа начался большой праздник, гулянья и целых три для отдыха.

Отыграв свою роль, Королева встала с колен. Она ни разу не обратила внимания на то, что творилось вокруг. Еще раз заглянув с любопытством в глаза брата, она чуть опустила голову и начала исчезать. Уже превратившись в полупрозрачную тень, она пошла вперед, на брата. Золотая пыль, окутавшая ее, окутала и Принца и как бы застыла на нем.

« - Помнишь, ты давно-давно тоже хотел научиться исчезать? – подумала Queen.
- Помню, - с улыбкой подумал Клавдий в ответ.
- Теперь умеешь».

Тень Ее Величества мягко улыбнулась, оглянулась на Принца, что был в двух шагах у нее за спиной, и исчезла совсем, растворившись в воздухе. Сквозь тучи стали пробиваться лучи солнца.*