- Дорогая, ты по-прежнему холодна как лед! Я даже сквозь твои перчатки это чувствую! - с улыбкой сказал я, будто рассказывая о том, какая прекрасная сегодня погода.

Но тут появился какой-то аля-светский паренек в немного потертом фраке с лицом, по которому будто кто-то прошелся. Этому мальчику надо больше спать. Скажу ему при случае. Я перехватил приветствие сестре и, приложив правую руку к торсу, а левую заложив за спину, поклонился гостю.

- Рад вас приветствовать, доблестный воин. Ведь вы не иначе, как участник многих сражений?! - уверенно сказал я, это не трудно было определить по его глазам и рукам.

Несколько прядей волос со спины скатились мне на плечо, и я оставил их лежать так.

*сказала ему Королева и посмотрела куда-то вдаль. Она только хотела ответить Альмаксину, как Клавдий перебил ее. «Ты бескультурен, братец», - говорил ее взгляд. После его слов, Королева повернулась к Альмаксину, протянула ему руку и улыбнулась*

Ваши чувства взаимны, Альмаксин. Рада, что вы пришли.

*Она выдержала небольшую паузу, поздоровалась с Альмой и взяла другой бокал шампанского – другой выдержки и более светлого.*

Как обстоят дела на границах Империи?

*Спросила она Альмаксина, намекая на вторжение «зеленых обезьян»*

Бокал шампанского золотом рассыпался в ее руке, на поясе появился меч в парадных ножнах. В полной тишине раздался свист освобожденного белого серебра. Королева занесла меч над головой воина и, «окрестив», как воина произносила.*

Альмаксин сын Делиара из рода Халадинов, тебе, отныне и пожизненно, присваивается звание Легионера Мельина.

*Далее были повторены все клятвы, приносимые рыцарями в подобных ситуациях.
Легионер поцеловал рукоять меча и встал с колен. На лице Королевы было одобрение, но ни одного обещания давать воину она не собиралась. Об этом сказал ее высокомерный взгляд. Толпа взорвалась аплодисментами.*

Здесь было в пару раз тише. За одним из столов, я заметил моего новоиспеченного друга. Над ним стоял какой-то бугай, лицо которого было в тени (при таком-то отличном освещении!).

- Добрый вечер, мсье де Гримуар, - поздоровался я с вампиром и оскалился.

«И Вы не имеете права провалить это задание», - сказали ее глаза.

Можете приступать к выполнению.

*Альмаксин ушел. Как только двери за ним закрылись, Королева заметила, что Клавдий куда-то ушел. Она оглянулась по сторонам: одинаковые лица, одинаковые улыбки, одинаковые жесты… Нет, ей не было тошно, просто ей стало невероятно грустно, холодно и… одиноко. В ее душе жила какая-то надежда, ожидание чего-то доброго и светлого, и на миг все эти чувства провалились; освещение потухло. Сквозь щель между дверьми пробивался луч странного белого света. Еще несколько мгновений и двери распахнулись. Из ощущения пустоты вырвался столп эмоций, в которых, казалось, она захлебнется; невероятное количество энергии поглощало ее тело. Королеву окутывала белая туманная дымка, а вокруг этой дымки стали появляться тени, сначала неясные их очертания, но потом четкие безликие танцующие вокруг нее пары. Они смеялись, играла музыка, довольно странная: до того она была радостной, что горькие слезы наворачивались на глаза. Но Queen эти слезы не коснулись. Откуда-то сверху из дверного прохода к ней снизошел шикарный мужчина в белом костюме и пурпурно-красном галстуке. Он странно улыбнулся ей. Он протянул ей руку, и Королева сама не заметила, как они кружились по кругу в направлении противоположном направлению круга теней. К репризе круг теней стал увеличиваться, а круг, по которому танцевала Королева, уменьшился до центральной точки. «А теперь, нам пора!» - все с той же улыбкой сказал он. Королеву уже ничто не удивляло: она узнала этого мужчину, в ней вновь проснулось ее «любимое», а скорее врожденное ощущение себя и своего места в этом мире. Она улыбнулась мужчине в белом в ответ.
И вновь – яркая вспышка света, и пара исчезла, тени разразились последним залпом хохота и смолкли в звенящей тишине. Разряд молнии, и в центре залы по углам правильного треугольника появились три фигуры: черная пантера, девушка в красном платье и птица – золотой орел. Под еще мелькавшим светом молнии образ пантеры превращался в девушку, как только он затухал, снова пантера; девушка в красном застыла в одной из фигур фламенко, закрыв лицо веером так, что был видны только ее глаза; птица то расправляла, то складывала крылья, разгоняя туман. У всех троих в глазах горел огонь, все трое были готовы спалить взглядом любого, кто осмелился бы к ним подойти.

Когда, наконец, спустя полчаса после начала действия, освещение в большой зале вновь стало искусственным (лампы, свечи…), кошка, за две секунды до того, как свет зажегся, выпрыгнула из главного входа и скрылась на улицах города. Девушка сменила фигуру, резким движением сложила веер, но направление взгляда оставила неизменным. Орел, покружив под куполами залы, приземлился на ее плечо.*

- Ну что ж, выпьем за мою очаровательную сестру и… за славную фамилию нашего рода – Фатен! – торжественно сказал я и приподнял бокал в воздухе. В это время моя родная меня покинула… Жаль! Мне будет ее не хватать!

Но я вспомнил про «завещание» Ее Величества… И как-то горько и нахально улыбнулся тем кто сидел и стоял напротив меня, залпом, но медленно осушил свой бокал, а потом тихо и аккуратно поставил его на серебряный круглый поднос.

Смеялся я долго и от души. В зале и без того было шумно и весело, поэтому выглядело все вполне естественно. Я остановился с большим трудом, и то минут через 5-7. Я поправил рукой челюсть. Из меня еще вырывались короткие смешки, и сводило скулы. В конце концов, мне удалось совладать с собой. Я встал лицом к вампиру в маске. Не смог не обратить внимания на его глаза (сам я все еще широко улыбался). Очень интересный взгляд! Сестра мне рассказывала о нем. Но мне не было никакого дела до того, что копошилось в голове этого горделивого существа. Я убрал левую руку за спину, правую согнул в локте и придвинул к торсу. Мягко, изящно и даже учтиво. Я чуть согнулся, поднял глаза на вампира и разогнулся, не отпуская его взгляд. В моих глазах снова появились глаза волка. Их зеленый огонек медленно появился, зажегся и исчез. Я убрал за спину и вторую руку.

- Всего доброго, мсье Де Гримуар! Надеюсь, вы хорошо провели здесь время. Позвольте откланяться – дела, – растягивая паузы между фразами, сказал я с ухмылкой, и кивнул ему. Между нами прошла какая-то парочка, и я воспользовался этим и затерялся в толпе.

«Ну, зачем же так нервничать? От нервов все болезни! Я вот абсолютно спокоен и расслаблен, и рассудок мой ясен. А вам, сударь, видимо вредно много пить,» - думал я, наблюдая кровавое представление. На все бестолковые фразы, услышанные мной, я сначала нелепо улыбался (раз мог отыграться, почему же не отказался от денег?!), потом сделал понимающее выражение лица и сказал так, чтобы услышал только он:
- Вы слишком эмоциональны, - холодным тоном наставника сказал я. – Не думал, что человек вроде вас может позволить себе такую роскошь!

Затем я просто улыбнулся и снисходительно кивнул. Рассеянный вампир ушел. Люди удивленно смотрели на меня, некоторые даже пооткрывали рты – о, боже! Как это не эстетично!

- Спасибо, господа, без оваций! – я слегка поклонился публике и пошел в Главный Зал (другой дорогой).

Я подумал, что он очень хотел доказать что-то окружающим, но в первую очередь себе. Может, что его независимость не может быть ничем подорвана? Глупо… Или, может, он сильно переволновался из-за того загадочного вымогателя? Кстати, надо будет навести справки…

Погруженный в такие мысли, я гулял по Зале. Тут ко мне подошел лакей какого-то легата с каким-то отчетом…

«Как банально…» - подумал я, волчьим слухом уловив дыхание тени. Я вышел из задумчивости и повернулся к существу в балахоне:
- Здрасьте, любезный! Чем могу вам помочь? Я – новый Император Мельина, владелец обширных земель в двух королевствах, председатель Тайного сообщества Империи и тот, кто контролирует еще множество сетей и потоков внутри здешних инфраструктур, – мне показалось, что прямо отвечать на такой глупый вопрос еще нудней и… совсем бессмысленно.

В зале раздались крики маленького пажа, искавшего мою сестру. Отличив меня в толпе (ибо мы уже встречались), он подбежал – я присел на корточки.
- Принц! Мне срочно нужно передать Ее Величеству вот это, - он протянул мне шкатулку. Я улыбнулся ему и забрал ларец, после сказав:
- Вот что! Ты беги обратно и скажи, чтобы заперли все покои Ее Величества Королевы, ибо вернется нескоро, а эту штуку я ей передам лично в руки. – Малыш убежал, жутко довольный тем, что выполняет задание самого Принца!
Я улыбнулся ему вслед и снова встал перед пустым «местом». Не найдя в нем ничего занятного, я сверкнул тьме внутри балахона волчьими глазами и под бурные рукоплескания и благодарственные возгласы направился к парадному выходу, дабы добраться до указанного трактира. (Записку я успел прочитать, когда уже отошел от тени, но еще не привлек внимания толпы, - доли секунды, а сколько информации!)