Лайсерг недовольно заржал и покосился обиженным взором на хозяйна, переодически ускоряя шаг, как бы показывая что может увеличить скорость.Он даже позволил себе пару раз фыркнуть и попытался укусить Аккерана за плечо как самый простой деревенский жеребец. Словно бы не ему  принадлежала ветвистая родословная какую бы не почурался бы даже Император.
- Лайс, - Аккеран с трудом переборол напор коня и отстранил голову аргмака. - Разбудишь Лоуренса. Да и подковать я тебя так и не успел. 
- Дааа. Тракта тут нет вовсе, один шиповик, - Кир-Дран скурупулезно отчисщал дорогу впереди обоза от камней что по его мнению могли повредить копытам коней. - Аккеран, что мы будем делать когда доберемся до Теокры? Это ведь родина Салима? Почему ты не взял его, вместо меня?
- Для Вольного ты задаешь слишком много вопросов, - Аккеран рассмеялся.
- И это мне говорит человек, который совсем недавно был у меня подчиненным? - Кир-Дран выпрямился и нахмурился. - А теперь ты у нас Старший? 
- Да ну тебя, Кир, - Аккеран примирительно развел руками. - Тогда вы меня звали Хейдом, а за глаза и вовсе хумансом. И я до сих пор помню как ты мне всыпал, когда я отказался убить ведьму.
- А я  всё жду когда же ты отыграешся, - Кир-Дран усмехнулся.
- Месть это блюдо которое подают холодным. Я хочу чтобы ты помог мне тренировать мальчонку. Ему нужен настоящий мастер меча. А у вас Вольных это в крови.
- Это и есть страшное наказание?
- Отнюдь.... После нам предстоит интересное путешествие, возможно без возврата.
- И все-таки почему не Салим, или Ярпен? Они отличные бойцы. И пошли бы с тобой до конца.
- Неужели Неустрашимый Вольный испугался , - Инквизитор удивленно вскинул брови.
- Аккеран, за такое оскорбление Вольные убивают, - бесстрастно сообщил Кир-Дран.
- Тьфу! И кодексы у вас. Даже не по шутишь. Да просто всё. Салим слишком импульсивен. И хотя я понимаю его благородные порывы, но я не хочу воспитывать из Лоуренса просто фанатичного борца со злом.
- А Ярпен?
- Шутишь? Ярпен как Наставник? Ты представляешь чему он научит мальчонку ещё прежде чем тот сможет поднять меч? Я не хочу обижать друга, но пить.... Лоуренсу я бутылку покажу не раньше чем ему стукнет 20. К тому же Ярпен бывает иногда со своими заскоками на почве Пророчеств хуже чем Матушка Разама, которой всё где-то аукнется. Я ничего не забыл?
- Богохульства и сквернословие, - услужливо подсказал Кир-Дран.
- Да после проповедей Ярпена веру может потерять даже самый ярый фанатик. А если он себе молотом палец прищемит....
- В Теокре точно священники вымрут, - рассмеялся Кир-Дран.
- Поговаривают что это у Ярпена в шкафу нашли мертвого от стыда Поручика Ржевского....
- Сплетники! - комментировал мелодичный женский голос.
- Такое о почтенном гноме, - поддержал мужской.
- Это помнится у вас на свадьбе Ярпен нажрался в усмерть, упал в торт и поцеловал тетушку Наину да так что у той икота по сей день при одном упоминание о Ярпене? - сьязвил Аккеран в пустоту. 
Раздался веселый мужской смех, тут же прерванный звуком поперхивания какое бывает от удара в живот локтем.
- Аккеран Хема! Если ты ещё раз напомнишь мне об этом ужасном дне в моей жизни, то я всем расскажу после какого эпизода ты бросил пить.
- Я тоже рад тебя... эээ... видеть, Аэрис, - Аккеран поморщился при невольных воспоминаниях о том дне. - И тебя, Калеб Разболтай Жене Все О Всех.
На тропе межреальности возникли Аэрис Ланаель и Калеб Тома. Аэрис как всегда ослепительно прекрасная в своем платье цвета голубой волны и тонкой хрустальной диадеме. Калеб Тома стоял рядом упираясь руками в дорожный посох в белоснежной рубахе с аккуратно выглаженным воротником и в таких же идеально выглаженных по стрелкам брюках. "Вот она - хозяйка на все руки", - подумал Аккеран. "Наш неряха и пофигист Калеб теперь как какой-нибудь фон. Одомашнили" - с тоской констатировал он.
- Акке, ты не поверишь оказывается я разговариваю во сне, - стал оправдыватся Калеб с опаской глядя на супругу. - А Аэрис... ты же знаешь как она чутко спит....
- Забыли, Калеб, - Аккеран обнял друга. - Я то уж точно не разболтаю ей во сне про тебя и Миру.
- Что?! - глаза Аэрис моментально налились кровью. - Какая ещё Мира?
- Акке, ты предатель..., - Калеб в ужасе затрясся и уменшился в росте.
- Ща начнется, - Аккеран с довольной улыбкой оступил на шаг, давая Кир-Драну разглядеть перепалку по лучше. Положение спас Лоуренс, который зевая поднялся с телеги и с любопытством уставился на шумящих супругов.
- Деда?! А кто это? - недовольно заворчал он. В следующею секунду на голову Лоуренса обрушилось столько ласкательных эпитетов в превосходной степени сколько знала Аэрис Ланаель, прожившая не одну сотню лет и знавшая более пятидесяти языков. 
Калеб облегченно вздохнул, пока его благоверная тискала мальчугана, и украдкой погрозил Аккерану.
И толко Кир-Дран невозмутимо пробормотав что-то вроде: "Хумансы, никогда не пойму" потянул поводья и обоз тронулся дальше по тропе прямо к сияющему проходу в Теокру.

* * *
- Давай, Лоуренс! Руби! Руби! Выпад! Вольт назад! Ещё один!
- Дядя Кир-Дран, ты слишком быстро говоришь!
- Нет, Лоуренс. Это ты слишком медленно двигаешся. Давай! Ещё выпад. Прыжок. Руби! Руби! Укол. Отскок. Вольт!
- Дядя Кир-Дран! А правда что ты не человек?
- Я Вольный, Лоуренс. Выпад! Вольт! Выпад!
- Вольные? А кто это?
- Никто не знает кто он есть и в чем суть его существования. Бей с разворота!
- Так думают Вольные?
- Нет, я просто перефразировал одного мудреца. Ты невнимателен! Я сказал с разворота, а не с размаха. 
- Извини. Но ты не сказал кто такие Вольные.
- Говорят что мы относимся к эльфам. Некоторые считают что мы полукровки эльфов и людей. А кто-то говорит что нас вывели эльфы как особую касту войнов. Молодец! Только в следующий раз разворачивайся с не отрывая стоп от земли. 
- Так?! А что думают сами Вольные? От кого вы произошли?
- От наших родителей. А те от своих. Идеально! Удар слегка смазал, зато разворот достоин высшей похвалы.
- Дядя Кир-Дран ты издеваешся? Я имел ввиду весь род Вольных в целом. Уф!
- Не злись! Когда ты в ярости ты становишся невнимательным. Чувства мешают тебе бится, потому и на бой нужно идти с холодной головой.
- Но ты ведь увиливаешь от ответа
- Я тебя злю. Ну давай! Вставай. Как рука?
- Ой-ё! Больно!
- Терпи! Щас мы до Аэрис дойдем она тебя и залатает.
- Дядя Кир, а ты и вправду незнаешь откуда произошел твой род?
- Почему же? Знаю, но сейчас мы тебя покажем Аэрис, а вечером я отвечу на все твои вопросы. Сегодня ты это заслужил.
- Правда? Ура! Тетя Аэрис, а мы на тренировке ....
- Лоуренс? Что с тобой? Твоя рука?
- Пустяки, тётя, всего лишь вывих....
- Вывих?! Вывих!!! Да у тебя не одной косточки целой не осталось! Кир-Дран! Чем ты его там лупил? Молотом что ли?
- Вообще-то коловоротом
- Чем?
- Ну это такая вертушка. На неё привязывается две палицы. И она крутится сильней от каждого удара....
- Вы с ума сошли?! Он же ребенок! Ты его убить хочешь? А это что? Ты что ему к ногам камни привязал?
- Ну! Э-э-э....
- Ты псих Вольный! Если ты ещё раз моего ребенка тронешь я тебя заживо сварю!
- Аэрис...
- Тетя...
- Молчать! Кир-Дран, вали отсюдова и не показывайся мне на глаза. Лоуренс, быстро за мной в ванную. И сними ты эту повязку с глаз...

* * *

- Она так и сказала что ты псих? - Аккеран прыснул прямо в кружку с молоком.
- Тебе смешно, - Кир-Дран поежился кутаясь в плащ. - А когда она увидела что я ему камни к ногам привязываю...
- Ууу! - Калеб с восхищенным ужасом посмотрел на того кто смог пережить гнев его благоверной. - И что же она?
- Запретила мне его тренировать, - Кир-Дран невозмутимо пожал плечами. - Хорошо хоть не увидела что я ему глаза завязывал.
- Ты думаешь о том же о чем и я? - Аккеран покосился на Вольного.
- Засиделись мы тут, - констатитровал тот.
- Вы это чего уезжаеть надумали? - Калеб подался вперед и заговорщецки поглядел на них.
- С нами бежишь? - рассмеялся Аккеран
- Спаситель защити. Я не настолько псих. чтобы убегать от Аэрис. К тому же если она вас догонит....
- Ты подкаблучник, Калеб!
- А сам то! Ты вообще сбежал от своей Кроу. Когда ты в последний раз её видел? Прошло уже десять лет как вы ушли из Сферы. А ты так и не решился вернутся.
- Тут совершенно иное, - запротестовал Аккеран
- Тоже самое, Акке, - улыбнулся Калеб. - Ты испугался ответсвенности и просто связать свою жизнь с кем-то.
- Я старел и ослаб, Калеб, - Аккеран устало улыбнулся, а в уголках глаз собрались и не разглаживались морщины. - Седые волосы и ломота в суставах с утра это ведь не единственное что она несет. Я заплатил страшную цену за то что остался человеком. Мой организм сжигает самого себя в три раза быстрей. Здесь в Теокре я ещё не так заметно старею, но в местах подобных острову... Калеб, мне нужно наити что-то чтобы прекратить это. Я слишком злоупотребил своим временем во благо других и теперь у меня его практически не осталось для самого себя.
- И что же ты намерен предпринять? - Калеб нехотя признал что хотя в душе он видел молодого мужчину в рассвете сил, но внешне Аккерану можно было дать не меньше пятидесяти. - Искать прощение как искала Катрин?
- Вряд ли это мне поможет все у кого я хотел попросить прощения мертвы. Я хочу попробывать избавится от сущности оборотня внутри меня. Я собираюсь отправится к Пределам Неназываемого.
- Чего-чего? - Калеб и Кир-Дран от удивления раскрыли рты.
- Тогда в Эвиале близ Арасса, ты помнишь, Кир, я лежал раненый в Храме Спасителя у Римуса, а ты с отрядом гончих окружил его.
- Было дело, - подтвердил Вольный.
- Римус попытался освободить меня от темной сущности. Ему удалось изгнать её, но лишь на время пока я был бессознания. Как только я пришел в себя она тут же вернулась ко мне, и магия Римуса не смогла этому помешать.
- Ты забыл упомянуть что она не бродила сама по себе, - вмешался Кир-Дран. - Тогда она поразила Эммерса, который едва не уничтожил всю группу защищая храм. 
- Именно, - Аккеран даже привстал от волнения. - Будучи сущностью абсолютной она не может существовать без сущего. Иными словами ей нужно тело. И изгнать её можно только в иное тело. И то на короткий срок пока тело безсознания.
- Но зачем вам Неназываемый? - всё ещё не понимал Калеб.
- Сущность возвращается к оборотню сквозь любые заслоны лишь Тьма и Ничто способно её остановить, - философский изрек Кир-Дран.
- Я хочу отправить её в Великое Нечто что есть Ничто. От трансформы Неназываемого никто не уходил, - решительно подитожил Аккеран. - Только так я смогу вернутся назад.
- Безумие! - Калеб сплюнул в ярости. - Даже если допустим твой план бы удался. Допустим ты бы нашел того кто изгонит из тебя сущность. Тебе нужен тот в кого ты будешь её вгонять. Кто на такое согласится. А даже если и найдется идиот согласный прыгнуть в бездну Неназываемого, то оказавшись под властью сущности он ведь может изменить своё решение.
- Для этого я и беру Кир-Драна, - холодно ответил Аккеран.
На мгновение между тремя собеседниками повисла тишина.
- Спасибо, Аккеран, за предложение, - Кир-Дран буквально выплевывал каждое слово. - Всю жизнь мечтал отправитс в Великое Нечто. А меня ты спросил?
- Вольный испугался смерти? - Калеб нервно рассмеялся пытаясь разрядить обстановку, но осекся под злым взглядом Кир-Драна.
- Ты неправильно меня понял, мне нужен тот кто сможет справится с любым бойцом даже под властью Сущности.  Кир-Дран ты был охотником на Нежить столько лет. Я ещё не встречал того кто бы превзошел тебя в боях на мечах. Когда я потеряю сознание и из меня изгонят сущность я хотел бы чтобы ты отправил заточенную сущность к Неназываемому.
- Силы Эммерсона возрасли многократно, - заметил Кир-Дран.
- Я нашел того чьи силы никак не возрастут. Ты знаешь что такое биологическая смерть, Кир-Дран?
- Э-э-э?
- Есть два вида смерти клиническая, которая длится 20 минут в течение которых возможно возвращение к жизни человека как индивида, и биологическая смерть. Человек пролежавший более двадцати минут с остановленным сердцем и прекратившимся обменом получает такие повреждения мозга после которых даже воскреси мы его теряет всякое подобие жизни. Его можно исскуственно подпитывать и заставлять его органы работать, но не долго. Так как мозг погибает окончательно.
- Зомби? Нежить?
- Хуже, Кир. Намного хуже. Это уже никто. В мире в который меня привели пути после разрушения Эвиала я натолкнулся на целые страны людей умерших биологической смертью, но при этом подпитываемых машинами. Даже пожелай Оборотень пошевилить этим телом он не смог бы. И благодаря чему попал бы в заточение из которого трудно было бы выбратся, а не только сопротивлятся.
- Но с чего ты решил что Сущность предпочтет эту пустышку? - вмешался Калеб. - А не скажем Кира или Священника, который будет изгонять её?
- Потому что не будет никакого священника. С нами пойдет Эбо.
- Призрак Хранитель Земли? - удивился Кир-Дран. - И чем же он нам поможет?
- Кир, ты помнишь, как мы вернулись на Остров? Мы обьеденились в единое целое, - терпеливо обьяснял Аккеран.
- Ты хочешь сказать, - начал догадыватся Кир.
- Именно! Сущность не сможет в тебя воити потому как ты будешь занят. В тебе будет Эбо. Который своей силой вытеснит Сущность из меня и поможет направить её в заготовленную ловушку.
- Любой дух может с легкостью вселится в тело человека, но в занятое тело им хода нет, - Калеб понимающе кивнул, его взор склоьзил от Кир-Драна к Аккерану и обратно. Наконец он не выдержал:
- Вы что, идиоты? Так ведь нельзя! В вашем плане слишком много слабых звеньев....
- Точнее только одно, - прервал его Кир-Дран, пристально глядящий на Аккерана -Мы доверимся Эбо.
- Именно, - Калеб даже вскочил от волнения. - Доверится духу по твоим же словам, Акке, понятия не имеющему о чести и верности?
- Он спас нам жизнь на Земле.
- А точнее спасал свою шкуру, - возразил Калеб. -Ты же сам рассказывал что у него были долги перед Дальними. А если он вас им продаст?
- Инграму и Сежес? Или тем Дальним которые за ними теперь охотятся? - ухмыльнулся Кир-Дран. - Калеб, ты прожил тысячу лет. Ты можешь творить Миры. И откудо в тебе столько трусости?
- Потому и прожил столько что сидел тихо и не совал голову в петлю, - огрызнулся тот
- Про то что живешь тихо я согласен, а вот про петлю.... Кстати как там Айрис поживает? Надеюсь ты попросил у неё разрешения посидеть с нами в кабаке до одинадцати?
При этих словах Калеб покраснел, а Аккеран прыснул в свой стакан:
- Вот тебе и юмор Вольных.
- Femenina instrumentum diaboli, - добил Кир-Дран. 
- Очередной образчик испорченности человека после общения с Ярпеном, - набычился Калеб.
- Вольно-те, Калеб, - примирительно махнул рукой Аккеран. - У нас всё получится. Не хотелось конечно впутывать тебя Кир-Дран, но больше мне не на кого положится. 
- Старший, - Вольный вытянулся в струнку. - Я готов быть с тобой до конца, и это честь для меня умереть....
- А вот этого не надо, - запротестовал Аккеран.
- Я тоже надеюсь что не придется, - неожиданно серьезно признался Вольный.
- Психи! - констатировал Калеб припадая к пятой кружке пива.

* * *

 Стояло погожее утро. Такое утро порой описывают поэты, и изображают художники. Но все сравнения и краски гасли не способные передать и сотую часть его великолепия. Шелест ветвей вековых дубов и тонкии аромат весны. В такое утро хотелось ничего не делать, а только сидеть и впитывать его всеми фибрами души. Аккеран в белой полотняной рубахе и штанах из льна сидел на дровне и делал записи в своем дневнике. Переодически он отрывался от чтения и вглядывался в далекую точку, а потом снова погружался в бумаги.
Рядом Лоуренс пыхтя от усилий стоял широко раставив ноги и выставив вперед правую руку что-то бурчал. Уже пережив пятнадцатую зиму он понимал практически всё что говорили вокруг старшие. Будь оно сказано на телони, квенье или латыни. А наречьями некой Сферы он владел в совершенстве. И с каждым днем он всё больше убеждался что его дедушка готовится к чему то очень серьезному. что заставляло его с ещё большим усердием .тренироватся постигая азы белой магии. Но к его удивлению многие знания давались не только путем длительных тренировок. Ему не хватало многих на его взгляд важных навыков, которым его почему то ещё не учили. И эти навыки он старался постигать сам. Ежедневно тренируясь в своё свободное время. С сожалением он обнаружил что для постижения нужных ему навыков ему не хватает ещё чего-то, чего-то важного что он ощущал когда колдовал его дед или творила свою необычайную магию Аэрис Ланаель, но сам воссоздать не мог. Другие магические дисциплины давались ему легко, да и основы белой магии не вызывали сложности. Но вот заклинания более высокого ранга, оставались для него закрытыми. Хотя он уже с легкостью усвоил Высшею школу Магии Воды. И даже переплюнул в магии Воздуха своего дедушку. Но магия Света по прежнему оставалась для него закрытой.
Поняв что самому ему этого не постичь, он не раз обращался к деду с просьбой ускорить обучение, но всякий раз дед лишь отмахивался и говорил что все успеется, и что он, Лоуренс, ещё не готов. Лоуренса это бесило так как он считал что ему под силу справится со всем. На этой почве и возник первый конфликт отцов и детей. В результате ожесточенного одностороннего спора Лоуренс не смог добится от деда ничего кроме одного "скоро". после чего в отместку деду Лоуренс старался заниматся самообучением на глазах у деда, который в это время по его мнению занимался бесполезной ерундой, делая непонятные записи в своём блокноте. 
Сегодня он пытался разучить заклятие Призрачный Храм. Он вычитал о нём в одной из книг записанных неким странствующим священником Аламедой МакГри, который описывал борьбу света и тьмы в небольшом мирке. Тогда в битву вмешались силы Хаоса. 
Перед глазами Лоуренса проносились легионы порождении ада в купе с нескончаемыми воисками Тьмы штурмовали группу воинов Света возглавляемых несколькими Героями. Лилась кровь, ломались мечи, падали войны. Лоуренсу чудилось поле брани усыпанное телами на фоне багрового заката. Он видел суровых воинов. Настоящих Защитников Света. Видел Скорбь на их Лице и Боль. Читал Страх и Веру в их глазах. И видел как раз за разом они подымались на защиту того что им было дорого. Во имя своей веры. В начале Светлым улыбнулась удача....
... тогда войска Хаоса встали на сторону Темных и казалось битва была проиграна для Света. Но самоотверженные войны Света прибегли к заклятию Призрачного Храма. И лидер их доблестный рекомый Инквизитор встал в центр Храма сего. И стал каждый воин молится и души своей частичку возносить в сей храм. И Храм стал рости. И стены его ширились. И мощь укреплялась. И с ней стал силен Инквизитор в десятки раз и смог выйти на бой с Владыкой Хаоса. И призвал он Лиира своего. И закипел бой двух гигантов. Ни один не мог верх взять.  И тогда один воин из числа благородных рыцарей что за Свет сражался жизнь свою в жертву принес и изгнал Владыку с его воиском в пределы Хаоса. Но уходя Владыка души воинов Света поглотить возжелал и в Преисподню с собой забрать. Но Несокрушимы были стены Храма Призрачного, по иному Храмом Души именуемого, и ушёл лукавый ни с чем. И воиска его с ним ушли. А Светлые новый приступ Тьмы отражать принялись..., - далее великий хронолог описывал как Светлые сражались против Тьмы, но Лоуренс всё продолжал перечитывать этот фрагмент. Ему запала в душу картина Полупрозрачного купола над воинами Света, Инквизитора единого с Лиир сражающегося против Владыки Хаоса.  Он хотел изучить Великое Заклятие Инквизитора. Источник умалчивал име этого мага, но Лоуренс твердо решил что разыщет этого Великого и станет у него учеником. Но для начала он решил разучить заклятие которое было описано в книге. Ему понадобилось много времени, но всё же по крупицам упоминании составил приблизительную формулу заклинания. Первые же его опыты дали легкую надежду Призрачный купол возникал над ним и тут же угасал. Ободренный успехом Лоуренс усиливал силу воздействия. Но купол категорически не желал не только принимать очертании известного Лоуренсу Храма в Астанааре, но и даже захудалой часовенки в деревушке Низинка.  К тому же держался он не дольше нескольких секунд. Однажды путем длительных тренировок и сложных магических схем Лоуренсу удалось довести время держания купола до минуты, после чего он попросту потерял сознание. Но ведь в хронолог Аламеда писал что купол висел над Защитниками на протяжение всего боя. А битва даже по самым приблизительным подсчетам длилась около трех дней. Конечно писатель мог и ошибатся или преувеличить эффект заклинания, но что-то говорило Лоуренсу что Призрачный Храм мог простоять и дольше. 
Снова и снова он принимался за это заклятие и сегодня он твердо решил продержать купол в течение минуты и при этом постаратся устоять на ногах.
Он специально выбрал момент, когда дедушка Аккеран закончив читать ему лекцию по Интерференции магических потоков и протестировав его умение черпать силы из двух стихииных потоков одновременно, наконец отпустил его погулять, а сам уселся во дворе со своими записями.
Лоуренс решительно встал под сенью дуба и мысленно представив себе Храм Спасителя деревушки Низинка, в которой он жил. Он постарался до мельчайших подробностей вспомнить его форму, архитектуру и внешний вид. Потом пошел глубже и постарался из хаотично метающихся фрагментов воспоминании составить единую картину внутреннего убранства молитвенной. Он словно бы вновь был посреди зала церкви и слушал воскресную службу. Только не хватало священника и живости картины. Ничто не двигалось и даже пламя свечей горело слишком ровно. Лоуренс напрягся, но контуры оставались неживыми. Он усилил напор, но стены Храма стали стремительно рушится подобно тому как падает водяная завеса. Лоуренс из последних сил попытался востановить распадающееся заклинание. И вдруг он почуствовал легкое дуновение ветра или аромат ладана. Он услышал звон колокола и шум прибоя. Откуда-то полилась песня. Пел мягкий баритон, а ему подпевал мелодичный женский голосок.
Стены перестали таять и вновь стали обретать очертания, но не Храма в Низинке, а величественной постройки на берегу Моря. 
- Что это...? - Лоуренс от удивления отступил на шаг назад. Он стоял посреди мозайчатого пола неизвестного и невиданного ранее Храма. 
- Не что? А где? - поправил веселый голос деда. - В Храме Спасителя на Острове Мира.
- Деда? Откуда мы здесь? - Лоуренс с широко открытым ртом уставился на икону Спасителя. И не смотря на то что он повидал их с десяток эта казалось ему какой-то особенно родной. Словно бы он видел её раньше. Словно что-то важное связывало его с ней. С трудом оторвавшись от нее он обернулся к Аккерану:
- Деда, я пытался призвать Призрачный Храм, но оказался здесь...
- Потому что ты оказался в моем Призрачном Храме, - Аккеран Хема тепло улыбнулся внуку и потрепав его по шевелюре прошелся к одной из скамей, на ней лежал старый и потрепанный плащ. Такой же как и тот что он отдал Лаене в день их прощания. Накинув его на плечи Аккеран глубоко вдохнул его аромат. Легкии аромат фиалки, запах дикой розы и терпкий привкус крови. Алиа, Марика и Кроу. Он опустился на скамью наслаждаясь прохладцей помещения.
- Деда, ты хочешь сказать что ты тоже умеешь призывать Храм? - глаза Лоуренса уже расширились настолько что готовы были вылезти из орбит.
- У меня был хороший учитель, - улыбнулся Аккеран.
- Великий Инквизитор?
- И не только он..., - Лоуренс едва уловил проскользнувшую печаль во взгляде деда.
- Деда, но почему у меня не получалось призвать Храм, ведь я так старался....
- Просто ты ещё слишком юн. Я обещал тебе что как только ты будешь готов я научу тебя всему что знаю.
- Я незнал что ты такое знаешь, - мальчик ошарашено наблюдал как мимо него и деда прошествовал монах и скрылся в соседней двери. - Он видел нас? 
- Нет, Лоуренс, он не видел, - Аккеран грустно улыбнулся и вновь складка горьких морщин залегла у уголков его рта. - Они лишь иллюзия. Тени былого. Мои воспоминания, - Аккеран демонстративно постучал по голове пальцем. - Это всё происходило когда-то давно, и осталось в моей памяти. 
- Именно поэтому я не могу воссоздать Храм? Потому что у меня ещё нет воспоминании о Храме.
- Не только. Ведь в отличие от других магических школ для сотворения светлой волшбы не нужно быть великим магом. Нужна лишь вера. Её фундамент. Понятие её сущности. Убежденность в правильности действии. Ты понимаешь?
- Не очень..., - неохотно признал Лоуренс. 
- Потому что ты ещё не ведал горечи разочеровании. 
- То есть? - насупился Лоуренс, он  не любил когда дед говорил загадками.
- Я хочу сказать.... Ты когда-нибудь задумывался почему большинство хороших священников пожилые люди?
- Ну, нужен опыт, чтобы ..., - начал Лоуренс, но осекся завидев усмешку в глазах деда.
- У большинства дисциплин рассвет таланта приходится на средний-юный возраст, когда ты быстрей, сильней и горяч и полон идей. говорят что вера молодых непоколебима. Но фанатик однажды оступившись редко встает на тот же путь вновь. Слишком сильно и болезненно падение. В Вере, Лоуренс, легко разочароватся. Люди верят в Спасителя что несет Спасение, верят безоговорочно, не требуя доказательств и гарантии. Но покажи им как Спаситель уничтожает миры и перед нами тот кто до конца дней своих будет противостоять Свету.
- Я не понимаю к чему ты клонишь, деда, - Лоуренс весь подался вперед пытаясь понять о чем же говорит его дед.
- Я хочу сказать что только тот кто упав нашел силы снова встать. И снова упасть и вновь встать чтобы вновь упасть. И так сотни раз. Может быть истинно верующим. Тот кто верит не в простые догматы. Не в образы и мифы. А в саму идею Добра. Способен идти по тропе Света.
- Так я и говорю что нужен опыт..., - начал было Лоуренс, но дед назидательно поднял палец вверх
- Нужна вера. И время. Нужны испытания. И разочарования. Нужны падения и подьемы. Ты должен вкусить Тьмы и увидеть Свет. Познать любовь и ненависть. Быть грешником и праведником. Ты не должен боятся гореть в аду, если другие пойдут к Свету. Жертва и Отречение. 
- Но как всё это повлияет на моё заклятие? - Лоуренс в уме прокручивал сегодняшнюю лекцию по интерференции магических потоков. - Ведь ты же должен черпать откуда-то силы. 
- Лоуренс, Лоуренс, - покачал седой головй его дед. - Ты забыл что я сегодня говорил на лекции. 
- Ты говорил о потоках что пронзают Мир. Они везде во всем живом и вокруг всего живого. Ими пропитан воздух, они в воде и в земле. Их извлекают из огня, они падают с дождем. На них и на их взамодействии построена вся магия. Магия воды черпается от её взаимодействием с водоемами, дождем, земли от камней и земли. А их взаимодействие рождает Магию Леса, которая черпает силы от производных этих двух деревьев и живого. Магия Огня питает силы от пламени и соеденяясь с магией Земли порождает Магию Гор что плавит недра и дает нам уникальные металлы.
-  Правильно. Ты слушал всё верно, - похвалил Аккеран
- Но к чему всё это?
- А к тому что ты забыл про важный компонент. Ты забыл про главный элемент взаимодействия. Главный проводник что меняет всю магию
- Я не совсем понял что это за элемент? - Лоуренс как всегда робел, когда не знал нужного ответа. 
- Ты просто не слушал укоризненно. Скажи мне основные принципы использования стихииной магии?
- Ну... Маг выбирает нужный ему поток магии и перенаправляет его источник, - внезапно Лоуренс подскочил на месте. - Так ты хочешь сказать что пятым элементом является человек? Он универсальный проводник искажающий магическии поток и создающии из него магию?
- Именно. Стихииная магия потому и называется стихииной что зависит от источника, как правило нестабильного по природе. Ибо человек в ней лишь проводник, он не сильно изменяет её внешнии облик и составляющею. 
- А маг Света? Он превращает простые стихииные потоки в нечто иное?
- Именно. Он словно бы проводит их через призму своей души и они сами искажаются приобретая нужные формы и очертания. Зачастую маг даже не может повлиять на конечный результат. Никто точно не может предсказать каким именно будет по мощи и содержанию заклятие, как никто не может понять и предугадать все особенности души отдельно взятого человека.
- Но тогда и у Светлого мага заклинание получается весьма стихииным и переменчивым?
- Только на первый взгляд, мой мальчик, только на первый взгляд, - Инквизитор откашлялся и быстро спрятал белоснежный платок на котором внезапно просупили капельки крови. - Любое заклятие Светлого мага изменяет огранку его души, и преображает её. Незначительно, но всё же с каждым разом оно все больше шлифует его внутреннею сущность, его призму. 
- И как же оно меняется, деда? - Лоуренс подался вперед и требовательно взглянул в глаза Наставника. От него не скрылось что его дед пытался избежать этой части темы.
- Мастертсво возрастает, это да, - подтвердил Аккеран. - Но и меняется сам маг. Нельзя пользоватся силами Света для собственных нужд. Применение заклятия должно быть жестко аргументированно. Ибо помимо вездесущего закона равновесия, ты маг загрязняет свою сущность....
- Что ты хочешь сказать? - Лоуренс подобрался под пронзительным взглядом деда. У него не как не вязалось в уме, Светлый борясь с Тьмой должен был в итоге сам кануть во Тьму.
- Пойдем? Я тебе покажу, - Аккеран потянувшись встал со скамьи и взяв внука за руку повел его за собой. 
Они миновали молильню которая внезапно стала наполнятся людьми. Мимо Лоуренса материлизовавшись прямо из воздуха вышел священник. Молодой паренек с чистыми и неправдоподобно голубыми глазами. Он прижимал к груди истрепанный фолиант на котором осыпавшейся позолотой. Лоуренс готов был поклястся что он даже почуствовал запах легкого тления, какой исходит от старых книг. Увидев интерес Лоуренса Аккеран замедлил шаг и улыбнувшись спросил:
- Наслаждаешся? Да Призрачный Храм потому и зовется Храмом Души что отражает внутреннею сущность, мир и ценности. Мой Храм населен теми кто мне дорог, и теми кого я люблю, - добавил Аккеран чуть тише. 
- Деда? А кто это? - Лоуренс с интересом наблюдал как юноша с книгой прошел в молильню и , к его удивлению,  начал службу. 
- Это? Ну, Лоу, ты и даешь, - рассмеялся Наставник. - Это же твой кумир - Аламеда МакГри, собственной персоной. 
- ты его знал? - Лоуренс взглядом пожирал того по чьим книгам он занимался все эти годы. 
- ты опять не слушаешь, Лоу. Или ты просто невнимателен? Это же Храм моей души.
- Прости, дедушка. Я забылся....
- Пустое, - отмахнулся дед. - Аламеда очень дорог мне. И мы с ним через многое прошли. Не раз именно его молитвы и его поддержка спасали меня от бездны Тьмы....
- Да ладно, деда. Ну какая в тебе Тьма, - рассмеялся Лоуренс, обнимая деда. - Ты же добрый. Хоть и иногда строгий.
Они миновали ещё одну комнатку и попали в длинный корридор двери у которого были только на разных концах. Здесь царил зловещий полумрак и даже множество факелов не могли его разогнать. Лоуренс внезапно почуствовал что ему вовсе не хочется идти и узнавать что же на том конце корридора. Его тело налилось свинцовой тяжестью, а ноги внезпано стали ватными. Он хотел что-то сказать, но его язык словно бы прирос к гортани.
- Это глубины моей души, Лоу. Сюда закрыт доступ всем. Только двум людям я открывал что находится здесь. Аламеде и Кроу. Ты будешь третьим. Ибо между нами не должно быть тайн.
- Деда, я и так знаю что ты не Святой, - неожиданно для себя прохрипел Лоуренс. - Я все равно тебя люблю. Вернемся назад, а?
- Я бы хотел, Лоуренс, чтобы мы могли бы раз и навсегда закрыть эту дверь и никогда не возвращатся к ней. Но это невозможно. То что сейчас там, - Аккеран ткнул пальцем на дверь на другом конце. - Я ещё могу сдержать. Но может придти время когда я несмогу с ним совладать. потому я хочу показать тебе это сейчас. Пока это безопасно. И не говори ничего. Ты в глубинах моей души, а это все тяжело переносят. Пойдем, - он протянул руку внуку и они медленно зашагали по корридору.
Внезапно стены у которых они проходили стали вспыхивать и становится прозрачными на мгновения. Но и этого мгновения Лоуренсу хватало, чтобы вздрагивать при одной мысли о том что он видел. 
Маленькая девочка с рассеченной шеей. И тут же перед глазами Лоуренса вспыхивала картина. 
"несколько фигур детей и взрослых бегущих по тоннелю и странная четвероногая тень что бежит следом. Внезапно одна из детских фигурок падает. Одна из взрослых фигур разворачивается и пытается подхватить ребенка на руки, но четвероногая тень совершает стремительный рывок...."
- Дамира, - пояснил дед. - Была в моей ученицей. Погибла когда мы спасались от оборотней в Саладоре. Ей было всего семь лет. Она была слишком маленькой. Я не должен был брать её в ученицы..., - голос деда внезапно сел и Лоуренс не услышал окончания фразы, и не стал смотреть почему замолчал дед.
Ещё за одной стеной в ярости метался воин с мечом и доспехах. Тут же всплыло видение:
"рыцарь и девушка с повязкой закрывающей один глаз ворвались в палатку с тяжелораненным. Дорогу им пыталась загородить девочка лет двенадцати, но её отбрасывают в сторону. В палатку врывается мальчик и повисает на руке у рыцаря. Рыцарь замахивается чтобы ударить паренька как вдруг с постели срывается уже не человек, а здоровенный волчара. Они сминают палатку и вываливаются наружу. Ожесточенная схватка, и волчара отпрыгнув в сторону исчезает в кустах. Из под вороха брезента выскакивает одноглазая девушка и кидается к рыцарю. Потом резко подхватив ружье кидается следом за оборотнем"
"Следующей была комната с той самой одноглазой. Только теперь она спала, а рядом тихо одевался молодой воин с тонкой бородкой и собранными в хвост волосами. Бесшумно одевшись он уже собирался уходить, но девушка вздрогнув проснулась и приподнялась. Увидев одетого мужчину она быстро вскочила, при этом покрывало упало и перед глазами Лоуренса впервые предстала обнаженная женщина. Подойдя в упор к парню она обняла его за шею и зачем-то дунула ему на челку. Она улыбалась по открытому и светло, а её глаза преданно смотрели на парня...."
"Вспышка и свет. И вновь та же девушка на окрайне деревеньки Вместе с двумя подростками и мужчиной с хвостиком обороняется от отвратительных тварей. Одного из подростков валит на землю тварь больше похожая на осьминога и тащит прочь. Воин с хвостиком бросается вперед и преображается в волка. Он вызволяет девушку и вновь превращается в человека. Но на этот раз в того самого тяжелораненного. Одноглазая женщина что-то кричит, и не обращая внимание на тварей что наваливаются на неё, делает какие то пасы руками. В тот самый миг, когда скопище создании заваливает её полностью в её глазах читается не ужас, а ярость, гнев и отвращение..."
Лоуренс с трудом вырывается из серии видении, и непонимающе поднимает глаза на деда. Почему то ему кажется что этот странный мужчина-оборотень как-то связан с дедом. И от этих мыслей ему становится плохо. Его дед продолжает молчать погрузившись в себя и продолжает идти вперед. Накатывает ещё одно видение:
"Двое скачут на конях. Молодой разбойник и девушка в белом одеяние. Их нагоняют несколько всадников, и один из них окликает война:
- Эй, а ты уже сказал ей что тебя зовут не Кейн, Сэм?"
Ещё вспышка "Горящий дом, и подпертая поленом дверь. Стук и в дверь и женский крик"
Ещё один миг "- Сэм, ты знаешь чем это нам всем грозит? Ты знаешь что мы будем гореть в аду за это. Я не волен тебе приказывать, но ты видел будущее....
- Она наш единственный шанс. Я готов. Воспитай из неё Великую, Акке. И не давай ей узнать об этом всём. Она тебе этого не простит.
- Сэм, брат, она убьет тебя.... Ужасно и мучительно. Несмотря на то что ты её отец
- Я им ей никогда не был. Но ты будешь. Прощай, брат."
Лоуренс привычно зажмурил глаза чтобы не видеть очередной вспышки, а когда открыл глаза перед ним возвышалась вонзившаяся в землю Черная башня
"Дно Миров. И у самого основания-вершины башни стояли двое. Девушка с жемчужными волосами и Аккеран. Сейчас ему можно было дать не больше тридцати. девушка с жемчужными волосами протестовала, а Аккеран убеждал. Лоуренс не слышал о чём они спорили, но видел как Аккеран положил ладонь на лоб девушки и их спор угас. У вместо глазниц пылало пламя. Лоуренс знал что они так обьясняли друг-другу то что невозможно было передать словами.
- Ты сумасшедшии, воин Света
- Я знаю, но это единственный способ
- Ты обрекаешь мальчика....
- Я понимаю....
- но поймет ли он?
- Он должен.... Иного выхода нет
- Хорошо, воин света. Попробуй взять его. Но ему нужно вместилище из плоти. Ты понимаешь о чем я?
- Да, Хранительница, - к ужасу Лоуренса Аккеран вынимает нож и вонзает его себе в сердце. Мгновение спустя в рану из под основания башни начинает течь белое пламя...."
"- Аккеран что ты делаешь? - дорогу Аккерану преградила Кроу. Легкий взмах и она опутана сетями. На его пути Дальние. Взмах меча и путь свободен. Ещё один шаг. Удар звуковой волной и последнии заслон сметен. Аккеран склоняется над младенцем и Марикой, а из его раны на груди начинает сочится белое пламя охватывая малыша"
Лоуренс отшатнулся. Последние видения вызвали дрожь и неимоверный страх. В груди защемило и он судорожно схватился за сердце. Он боялся поднять глаза на деда. А дед боялся посмотреть на внука. Но дверь была уже близка. Они оба медленно шагнули вперед и их обоих поглотил свет. Темный свет...

- Деда? мы должны заходить?
- В чём дело, Лоуренс? Ты боишся?
- Да, дедушка. мне страшно. Давай уйдем.
- Мы не можем....
- почему? 
- Он ждет нас....
- Кто?
- Темная сторона. Всё то что я сжигал в себе. Весь осадок Тьмы моей магии. Видишь ли, Лоуренс, чтобы создать свет мы должны просто изьять Тьму. Это Тьма оседает в наших душах порождая в нас Темные стороны. Внутри любого светлого заключен Темный. И это Темный ждет освобождения. На мне проклятие, Лоуренс. Меня укусил оборотень, и я сам стал оборотнем. Я научился его в себе подавлять, но по мере того как во мне стало скапливатся тьма моих светлых деянии он стал побеждать. Я борюсь с ним, но он пожирает меня изнутри. Он взял мою молодость, и мой силы. И я не хочу чтобы он взял последнее что мне дорого. Вас. Потому я и ушел из Сферы. Я наврал ребятам, что придумал способ как избавится от Сущности. От него не избавится. Таков рок Светлых. Но если они узнают об обратной стороне Света, обратной стороне медали, они могут дрогнуть. А я не хочу этого. Потому мы отправимся к Пределам Неназываемого и я уйду в Бездну. Позволю ему себя забрать. Потому как если это вырвется, ничто не сможет с ним совладать.
- Деда, мне страшно. Пожалуйста, уйдем?
- Пойдем, Лоуренс. Уже всё.
- И нам не надо с ним говорить?
- О чём ты, Лоуренс? ты только что с ним говорил....
 
* * *

Они сидели во дворике Призрачного Храма и слушали пение Алии и отца Римуса. Лоуренс всё ещё ежился, при воспомнаниях о том что он видел. И поплотнее кутался в плащ деда. Аккеран же напротив растегнул верхние пуговицы и привалившись к холодной стене Храма со странной улыбкой смотрел как его сестра играет на арфе и вплетает в мелодию сказание о Воине что ради любимой отправился в Ад:
Среди сиянья беспечного,
Он не искал счастья вечного,
Ведь без неё свет не мил.
И Рай покидая на век,
Уходил во Тьму человек,
Ведь без нее свет не мил.

В Гиены Пылающей пасти,
Он имя её называл,
Не ведая страха, он счатстье,
Простое людское искал.

О, Эстеран, Эстеран,
Зачем ты стоишь у врат ада,
Ради той что ты полюбил?
Неужели ты веришь что пламя,
Холоднее той боли,
Ради той что ты полюбил..., - пела Алиа. Арфа в её руках вибрировала и казалось жила своей жизнью. Аккеран на секунду забыл обо всем глядя на свою сестру, что так сильно напоминала ему мать.
Нет боли что не превозмочь,
И ради любви сокровенной,
Готов я, Эрима, собой
Пожертвовать ради любимой.

Я путь сей проделал не раз,
И чтобы вернутся к любимой,
Готов я, Эрима, любой,
Быть мукою веками томимый, - отец Римус подпевал, а его баритон наполнял сердце Аккерана щемящей болью и тоской по этому человеку.
- Деда, ты плачешь? - Лоуренс заглянул в лицо Аккерану. - Но почему?
- Мне их не хватает, Лоу. Я уже десять лет не видел их. А Римуса не увижу уже никогда....
- Неправда! Мама говорила что на небесах мы снова встречаем тех кого любим.
- Только, я вряд ли попаду туда, Лоу, - грустно улыбнулся Аккеран. - Ты же видел кем я был....
- Деда, - Лоуренс прижался к деду. - Я знаю кто ты есть! Ты мой дед! Самый лучший человек на Свете. А если ты попадешь в ад, то я готов пойдти туда за тобой. Вот как, - серьезно заявил он.
- Тогда это не будет адом, - Аккеран улыбнулся. И снова полилась песнь о славном войне Эстеране.
О, Эстеран, Эстеран,
Насколько слепа твоя вера,
Ведь вернувшись на землю она,
Другого станет любимой.

Зачем же ты, Эстеран,
Пытаешся бросится в подвиг,
Ведь ты не пожмешь и плода,
С на боли взращенного древа.

Прости, но тебе не понять,
Эрима, простого создания,
Что в мире рожден умирать,
Ради тех кто зовется любимым... 

* * *

Прошло лето, а за ним осень. Зима выдалась теплая, потому и незаметная. И снова настала весна. Лоуренс ходил в школу и бегал на тренировки к Кир-Драну. Учился стихииной Магии у Айрис и верховой езде у Калеба. Ухаживал с Хервигом за чоккобо, пернатыми седловыми Теокры и изучал Светлую Магию. Они с дедом больше не вспоминали Храм, но Лоуренс запомнил уроки что извлек из этого похода. Он не пытался создавать свой Храм. Он понимал что должен для начала надо обрести его в реальности.  Он помнил про призму и потому серьезно засел за Библию, Коран, учение Спасителя. Он принял веру в Спасителя, хотя и прочие религии ставил наравне. Он помнил и о темной стороне медали. И старался как можно реже прибегать к магии. И конечно он заново осмыслил все события что происходили с ним ранее с тем что он видел в Храме. Он сделал выводы. А потом попросту плюнул на них и стал жить как прежде....
Только иногда по ночам он просыпался и ждал когда пройдет мучительная боль в сердце.

* * *

Лоуренсу стукнуло восемнадцать и это была тринадцатая зима в Теокре. Он закончил школу, и собирался поступать в институт. Всё это время его не покидало чуство иллюзии всего происходящего. И даже девушка что у него появилась не казалась ему чем-то значительным. Он чуствовал что что-то важное ускользает от него. 
Но однажды вечером всё круто изменилось. В дверь постучались. 
Половина легенд начинается с вечернего появления нежданного путника. Старый маг, Пророк или Мудрец. В политических сказках им оказывался король в бегах или наследный принц. А в особо удачных случаях красавица принцесса или мисс Атланта 2007. 
Лоуренс играл в шахматы с Хервигом, который отчаянно мухлевал, что впрочем не спасало его. Рядом невозмутимо закинув ноги в сапогах на решетку камина восседал Кир-Дран и сотый раз за вечер заточивал свой ноэры. Аккеран закутавшись в плед дремал в кресле качалке. Тихие как мыши служанки убирали со стола вечернюю трапезу, изредка бросая хитрые взгляды на Хервига и Лоуренса. Вечер ничего не предвещал, когда раздался стук в дверь. Точнее в дверь тарабанли так словно бы за стоявшим за ней гнались все черти ада.
- Вроде бы Калеб с Айрис только помирились, - не отрываясь от заточки заметил Кир-Дран.
- Я лично видел как они отправлялись в театр взявшись за ручки, - хохотнул Хервиг. - Если только....
- Он не повел её на мюзикл, - Лоуренс хлопнул Хервига по руке, когда тот попытался стащить пешку со стола. - Или она его на "Аида"....
- А что такого плохого в "Аиде"? - спросил Кир-Дран, даже не делая попытки встать и открыть, или дать разрешение служанкам, которые ожидающе глядели на хозяев.
- Три с половиной часа....
- Ааа! - протянул Кир-Дран. - Тогда дело серъезное. Придется открывать. Дарина, будь так добра, - обратился он к рыжеволосой служанке. Та мгновенно оказалась у двери и повернула ключ в замочной скважине. Едва дверь приоткрылась ровно настолько чтобы туда мог протиснутся человек, как Дарина вскрикнула, пытаясь подхватить свою юбку, которая внезапно взлетела в воздух, и что-то очень маленькое и юркое прошмыгнуло у неё между ног.
- Святые Небеса! - воскликнула она незная крестится или придержать спадающею юбку.
- Скорее угодники, - поправил Хервиг, беззастенчиво уставившись на оголившиеся ножки служанки.
- Скорее всего один негодник, и отнюдь не Святой! - Кир-Дран невставая с кресла выбросил руку и схватил нечто запутавшееся в панталонах Дарины. Отчаянно трепыхающееся нечто тут же вырвалось и кинулась прямо на колени к едва проснувшемуся Аккерану.
- Что это? - Лоуренс подался вперед оттодвинув доску, и вновь шлепнув Хервига по руке, когда тот попытался передвинуть своего коня на клеточку влево.
- Кендр? - удивилась вторая служанка, по имени Миранда.
- Тассельхофф Непоседа, к вашим услугам господа, - Тас выполнил изьящный реверанс. 
- Это и есть дядюшка Тассельхофф? - опешил Лоуренс.
- Великий Проказник и Хранитель Жезла Времени и Пространтсва, - сонно улыбнулся Аккеран. - Я приветсвую тебя, маленькии друг. И рад что ты наконец-то в Теокре.
- Акке, ты не поверишь, я был в Кендерморе, а там всё как раньше. Палин теперь глава белого Совета, а Лорана шлет тебе свой пламенный привет. А у Серебряной Луны свой Храм. И ещё я был в Роланде. Там тоже всё по старому. И Дамир, и Старло. Они оба по прежнему торгуют с Гарамом, хотя Прето... Претула... тьфу! Претурат запретил. Их пытались казнить, но Шаера их вытащила..., - тараторил Тас, а Аккеран и Кир-Дран неотрываясь слушали. Лоуренс окончательно сбитый появлением шумного кендера и его рассказом обернулся чтобы закончить партию и обнаружил что на столе не хватает трёх фигур. 
- Поздравляю, Хервиг, - улыбнулся он другу. - Тебе удалось если не выйграть партию так стащить аж три фигуры так чтобы я этого не заметил. А теперь давай их сюда!
- Я не брал, - ошарашенно ответил тот с трудом оторвавшись от Дарины, что всё таки справилась с застежками на юбке. 
- А ты спроси у нашего кендера, - рассмеялась Миранда.
- То есть? - не понял Лоуренс.
- Такой башковитый парень, а не знаешь чем знамениты кендеры? - Миранда состроила обидную рожу. - Они же ворюги каких поискать.
- Ничего подобного, - заявил Тас мгновенно прервав свой рассказ и оказавшись рядом с Мирандой. - Просто вы, люди, очень неряшливые, и вечно всё теряете и роняете. А мы кендеры народец добрый, подбираем чтобы при случае отдать...
- Ага и случай этот как правило представляется раз в сто лет? - лукаво улыбнулась Миранда. - А ну положи ложку на место. 
- И желательно верни фигуру на стол, - безлобно добавил Хервиг. По иронии судьбы Тас стащил три белых фигуры, которыми играл Лоуренс, и Хервига это устраивало. - Миранда, не трогай кендера. Ты же видишь он не вор.
- Ну-ну, - хмыкнула девушка. - Только этот не вор только что стащил у тебя твой кошель. 
- Ах ты хапуга! - завопил Хервиг, кидаясь за Тассельхоффом, попутно опрокинув доску с шахматами и сбив Миранду, которая "случайно" приземлилась на Лоуренса. Стул под ними подломился и они упав потянули за собой скатерь на которой всё ещё стояло часть посуды. В результате чего на роскошном ковре из Лонгии образовалась неаппетитная масса из медовой браги, устриц и свежего салата.
- Хороший был ковер, - меланхолично заметил Кир-Дран.
- Подарок Айрис, - хмурясь сообщил Аккеран.
- Тогда хороший был вечер, - поправился Кир-Дран. - И всё иза одного кендера...
- Тассельхофф Непоседа к вашим услугам, - подал голос тот из под стола.
- Давай вылазай! Паладайн ещё не отобрал у тебя жезл? 
- Зачем ему это? - невинно отозвался Тас вылазая из под стола и запихивая в рот остатки яблочного пирога. При этих словах в комнате улыбнулся даже портрет мамы Айрис. 
- Тас, ты неисправим, - Аккеран поднялся из кресла. - Мне пригодится его способность переносится на большие расстояния. И пригодится один очень назойливый кендр для очень секретного и опасного задания. 
- Тассельхофф Непоседа....
- Знаем, знаем! К вашим услугам, - потирая ушибленный копчик приподнялся Хервиг.
- Тогда Тас, Кир и Лоуренс прошу за мной, - Аккеран прошёл в свой кабинет.
У порога дремала Кара, двадцать лет даже для человека огромный срок. А для волчицы, это уже целая вечность. Обычно чуткая к шуму, она к старости оглохла и почти ослепла. Сердце Аккерана сжалось и он опустившись рядом с ней почесал за ухом свою неразлучную спутницу. Проснувшись она лизнула его в лицо и ткнулась мордой в плечо. 
- У меня для тебя кое-что есть, - Аккеран положил перед носом волчицы телячью вырезку. Большего она не могла осилить. Поднявшись с колен, он укрыл волчицу пледом, не желая растраивать Таса, совершенно не ведающего о процессе старения. 
Дождавшись когда все войдут в кабинет, он закрыл дверь на ключ и прошёл к своему столу. Ещё раз оглядев всех присутсвующих Аккеран горько улыбнулся. Когда-то давно за его плечами была мощь всего Клана Света. А теперь только трое. И хотя эти трое стоили трёх сотен, потерять их он не имел права. Времени оставалось слишком мало. А сделать надо было очень многое. 
- Мы отправляемся в путь. Не медля ни дня. Завтра с утра я хочу чтобы вы взяли всё необходимое для длительного путешествия. 
- Но куда? - Лоуренс не знал радоватся ли ему. Он ждал этого давно, но решительный настрой деда малость озадачивал.
- Лоу, ты с Тассельхоффом отправляешся в Сферу. Там что-то затевается. Кажется война. Я боюсь в этот раз это будет не просто битва за территорию или власть. Мне нужен тот кто соберет воедино весь Клан Света, и возглавит оборону. 
- А куда направишся ты?
- Мы с Кир-Драном отправляемся к Бездне. К Неназываемому.
- Но ты же сказал что..., - Лоуренс отшатнулся.
- Сейчас не имеет значение что я думал там в Храме, я узнал то что заставило меня круто поменять мнение. Мы нужны Сфере. Но я не могу идти туда так. Ибо попросту стану обузой. 
- Тогда я пойду с тобой! - запротестовал он.
"Как же ты похож на свою мать" - подумал Аккеран, а вслух сказал:
- Ты всегда не слушаешь. Сфера в опасности. В опасности твоя мама и сестренка....
- Но ты тоже будешь в опасности
- Лоу, - старый Инквизитор печально улыбнулся. - Пятнадцать лет назад в Храм Спасителя на Острове прибежал мальчуган. ему было всего пять, и сил у него было с ноготок. Он пришел к Наставнику, человеку который должен учить других, и преподал ему самый важный урок жизни. Всё что совершается в этом мире совершается во имя Любви. Он указал мне на то во что я должен верить в действительности. Этот мальчишка попросился ко мне в ученики, чтобы защитить тех кто ему дорог. Тех кого он любил. Я хочу чтобы ты, Лоуренс, вспомнил ради чего мы оказались здесь. Мы оба обязаны Сфере и её народу. Тем кто теперь ждет помощи от нас. Ибо жизнь Светлого Мага....
- это жизнь ради других, - закончил Лоуренс. - Я понял, деда. Я выполню твою волю, - Лоуренс встал и твердо посмотрел в глаза деда. - Я должен отправится утром?
- Да подожди ты и сядь, - отмахнулся Аккеран, пряча взор. - Завтра с утра мы отправимся все вместе в Мелкор. 
- Мелкор? - хором спросили Кир-Дран, Тас и Лоуренс.
- Там намечается Прорыв Неназываемого.
- Ты думаешь его остановить? - удивился Кир-Дран.
- Нет. Для начала я хочу его изучить. К тому же там живет один хороший человек, которого не мешало бы вытащить пока Мир не погиб.
- Мелкор мирок у самой границы с заслоном. Там куются отличные доспехи - оживился Лоуренс, отложив свои обиды на деда на время. Он словно наяву увидел знаменитую гряду и крепость на холме. РэйвенХольм. Легендарный Орден Кровавых Воронов. Паладинов Истины. Летописец Аламеда МакГри писал что эти могучие войны уже пятьсот лет единственные живые существа в этом полумертвом мире. Остальная часть Мелкора населена нежитью, у которой даже есть города. Главный из которых Некрополис. И судя по записям все пятьсот лет эти две крепости противостоят друг-другу. 
- Ты верно всё вспомнил, Лоу, - похвалил дед. Трудно было сказать за что именно хвалит его дед. Хотя Лоуренс не исключал что дед с легкостью читает его мысли. - Там то мы и растанемся. Всем всё понятно? 
- Ну нам то да? - улыбнулся Кир-Дран, Аккерану показалась что в глазах Вольного вновь вспыхнул былое пламя боевого веселья которое уже успело поугаснуть за двадцать лет "сидения на месте". - Но вот Тас опять отрубился, - Тас действительно дрых без задних ног, а из кармана у него торчали чуть ли не все мелкие предметы, которые можно было взять, открутить или оторвать в этой комнате.
- Репаро, - взмахнул рукой Аккеран, и вещи цепочкой потянулись от спящего Таса на свои места. Последней из нагрудного кармана выпорхнула канарейка. 
- Полезное заклинание, - рассмеялся Лоуренс. - Как будто специально изобретено для тех кто общается кендерами.
- Вообще-то именно для этого я его и придумал, - Аккеран поднял кендера на руки. Тот сонно приоткрыл один глаз:
- Акке, ты ведь не умрешь? ты же не оставишь меня как Карамон и Урбан, - Тас шмыгнул носом. 
- Обещаю Тас, ты не будешь один, - успокоил его Аккеран.
- Даешь слово честного кендера? - Тас серьезно посмотрел ему в глаза.
- Слово честного кендера, - пряча улыбку Аккеран уложил Таса на диванчик и накрыл его пледом. Тас повернулся набок и мгновенно уснул.
- Боже, так быстро засыпают только те у кого совесть чиста, - фыркнула Миранда, старательно очищая ковер.
- А у него и чиста, у кендеров своё представление о преступлениях, - Аккеран налил себе молока.
- Интересно и какое же самое страшное? - Миранда оторвалась от ковра и посмотрела на шестидесятилетнего старика, ей почему-то ужасно захотелось отправится с этим уставшим и печальным, но несломленным мужчиной и помочь ему в странствие. Но она понимала что туда куда он отправится она ему не помошник.
-  Спасибо за понимание, Миранда, - поблагодарил он. - Я ценю твоё желание помочь.
- Сир, я бы очень хотела поити с вами и сама увидеть то о чём вы рассказывали нам ещё в детстве, но я простая служанка, и я знаю свой удел.
- Ты не права, Миранда. Величие нельзя купить за деньги и не украсить красивым титулом. Кому то оно дается свыше, а кто-то идет к нему годами. В один прекрасный день ты это поймешь. И все дороги откроются тебе. Иди спать, девочка. Ты хорошо поработала сегодня, а на пятно я так уж и быть потрачу волосок из своей бороды.
- Спасибо вам, сир, - Миранда поклонилась. И быстро вышла на заднии двор. Но она не стала идти в дом для прислуги. Обогнув амбар она вытащила из складок своей юбки маленький зеленный кристалл в глубине которого таилось что-то жуткое и не имеющее формы.
- Инграм! Они готовятся уходить. Аккеран и мальчонка уходят. К ним прибыл этот кендер. Завтра на рассвете они транссгресируют.
- Ты узнала куда? - раздался из кристалла холодный журчащий голос.
- Твой кристалл не помог. Я попыталась разжалобить его. И он почти мне поверил. но потом почему-то закрылся от меня. 
- Сежес! Мне очень нужно чтобы ты узнала куда они направляются. Не умаляй своих способностей. Не можешь узнать у Аккерана, так выведай у мальчишки.
- Что ты имеешь ввиду? Мне что переспать с ним?
- Не исключаю. Не мне тебя учить. Не волнуйся, милая, я ревновать не буду, - кристалл завибрировал и растаял, а Сежес-Миранда отправилась обратно в дом.
Проходя мимо гостинной она вновь увидела Аккерана. Тот стоял на полу и чистил ковер. Щеткой.
"Что я делаю?"- внезапно подумала Миранда. "Когда-то меня звали Славой, и я была фанатичной убийцей, гончией Бреннера. Я была Сежес. Дальней всегда просчитывала все на три шага вперед. Теперь я Миранда что идет быть подстилкой для господ. И всегда на моем пути он. Тот с кого всё началось. Тот который забрал меня из дома, и взял на обучение. Тот иза которого это всё со мной и произошло. Тот кого я ненавижу и люблю. Но сегодня я вновь должна одеть маску"
Она скользнула в темноту комнаты Лоуренса. На секунду замерла у изголовья его кровати. Платье упало к её ногам и она тихонько отогнула полог. Лоуренс лежал лицом к стене. Она протянула руку к нему и коснулась его плеча. Он мгновено проснулся и с удивлением уставился на неё.
"Да он всё ещё мальчик" рассмеялась про себя Сежес, когда руки Лоуренса неуверенно коснулись её "Я у него первая. Как Ева. Хотя нет. Я - Лилит". Сердце больно защемило и Сежес откинула голову назад. Она боролась сама с собой. После того как она прошла посвещение у дальних, каждое прикосновение к мужчине вызывало отвращение и боль. Но она вновь надела маску и лишь шептала нежные слова, этому неумелому увальню. Тело выполняло привычную работу той самй Славы, которая после разрушения Эвиала, попала в плен к кочевникам Межреальности, а разум Дальней Сежес уже устремился рушить блоки возведенные в голове паренька. Защита была умелой, но как и всякий мужчина он не мог сосредотачиватся на двух вещах одновременно. Только через час Миранда оделась и вышла. Теперь она знала куда направляется Аккеран. И была готова действовать. С заднего дворика в ночное небо взлетела летучая мышь.

* * *

Рассветные лучи резали ему глаза. Но он не щурился. Как и не гнул спину. Он не привык отступать. Он сжигал мосты. Он платил по счетам. Кара преданно глядела на него, когда он нёс её к краю поселка. Она не боялась ничего и никогда. Она защищала его даже когда это грозило ей смертью. Он был её другом. Последним из стаи белых волков. Соплеменник. 
Она лизнула его лицо, и с удивлением поняла что он плачет. Она не видела и не слышала, но чуствовала что ему больно. Очень больно. И она ещё она поняла почему ему больно. В её стае задирали тех кто ослаб. Прерывали существование тех кто больше страдал чем жил. Теперь пришел её срок. И она была благодарна. За то что он был с ней в этот час.
Он возвращался один. И тихо напевал:
Волк-одиночка, где твоя стая?
Я бросил её у дальнего края.
Волк-одиночка, зачем тебе это?
Я жить не могу без странствии и лето.

Волк-одиночка, и где же твой дом?
Остался в руинах за тем вон холмом,
Волк-одиночка, сгоришь ты в аду!
Прости, брат, иначе жить я не могу.

* * *

Утро началось с полного бедлама. Народ сновал туда и сюда. Слуги собирали путников в дорогу. Тас мешался под ногами. Кир-Дран обвешивался оружием и подгонял доспехи. Хервиг седлал белоснежного чоккобо, по кличке Пабо, для Лоуренса, гнедого скакуна для Кир-Драна и Лайсерга для Аккерана. Для Тассельхоффа просто сделали двойное седло на спине у Пабо. Вьючных решили не брать, как и заводных. 
Айрис рыдала. Желваки у Калеба каменели. Хервиг тайком утирал слезы, а Дарина не скрываясь плакала. 
Прощались быстро. Но с болью в сердце. Почти все осозновали что больше не увидятся. Но никто не говорил этого вслух. Только Аэрис обнимая Лоуренса, тихо прошептала:
- Я очень хотела быть тебе матерью....
- Ты и была, мама, - ответил он
- Не в этой жизни, - улыбнулась она. - Береги себя, сынок, - сказала она и взмыла в небеса. И как Лоуренс не старался наити её остаток утра, но Айрис похоже больше не могла выносить прощание. 
Уже покидая деревеньку он вспомнил о Миранде, но вернутся уже не смог.
Когда они уже собирались выйти в межреальность сзади послышался топот копыт.
Сердце Лоуренса замерло, но это оказался всёго лишь запыхавшиися Хервиг:
- Мсье Аккеран, Мсье Аккеран! Возьмите меня с собой!
- Да ты с ума сошел, Хервиг, - глаза Лоуренса округлились. - Ты же незнаешь куда мы направляемся.
- А мне и не надо, - улыбнулся Хервиг. - Настоящему путнику нужна лишь дорога. И не важно куда она ведет. К тому же жуть как хочется на мир поглядеть.
- Хервиг, ты дурак! Ну так едь и смотри. Мы тебе что мешаем.
- Эх, Лоу! Я может и сельский парнишка, но одном я усвоил из рассказов мсье Аккерана: когда рядом надежное плечо друга все беды побоку. Ты мой друг, Лоу. А друзей не бросают. Ну что скажете, мсье Аккеран. Возьмете меня с собой?
- Ты принят, Сэмиус Гэмджи, - старый Инквизитор оглядел паренька. - Эй, Тассельхофф! Давай сюда жезл Пространства и Времени.
- Ой, Акке, а можно я....
- Опять?! Тас, мне твой жахтрилли, брандашмыги и кувертотка, уже в печенках. Я хочу в Мелкор. А не на обед к Циклопу. Давай жезл, - Аккеран бережно раскрутил рычаги и установил камни на нужные места. Вспышка! И отряд устремился сквозь пространство и время.

* * *

Купец Райно Лабронсен корил себя за жадность и проклинал своё скупердяйство. Ведь говорили же ему что до на такую рискованную работу как доставка угля в Равенхольм лучше нанимать людей, а не ездить самому рискую нарватся на нежить. Но он слишком проигрался в местном кабаке в карты и проценты продолжали набегать. А заказ был очень кстати. Днем ещё было относительно безопасно, но вот по ночам равнины вокруг Рейвенхольма кишели нежитью, привлеченной большим скоплением людей.
- Хмарь, давай быстрей! Ты хочешь попасть на ужин к гуллям? Если не поторопишь коней скормлю тебя первому попавшемуся упырю.
- Дык начальник, подвода то переполнена. Кони быстрей не могют. Тяжело им...
- Что я слышу? Коням тяжело? Тогда какого хрена ты расселся? На землю и толкай её сзади. Бездырь. Приедем всыплю тебе розг по самое не могу.
- Хозяйн, дык а подводу кто править будет, не вашей же барской милости до работы кучера опускатся, - Хмарь заискивающе посмотрел на Райно.
- И то верно, - нехотя соглалсился торговец. - И что же ты предлагаешь?
- А вы, ваше благородие, с телеги слезьте и рядом идите. Лошади отдохнут, и мы снова на телегу и помчимся.
- Башкастый ты, Хмарь, - улыбнулся Райно. - Вот выплачу долг и возьму тебя в долю.
Райно перевалив своё грузное тело через борт телеги спешился и зашагал рядом. Уже через минуту он увидел как телега стала набирать скорость и чтобы поспеть за ней ему пришлось ускорить шаг. Через минуту он уже бежал, и только когда он услышал истерический хохот Хмаря, он наконец-то понял что к чему.
- Хмарь, ты ублюдок! Как ты мог! - бранился он, но было уже поздно. Он с ужасом осознал что не успеет к Рейвенхольму. Но надежда на чудо не оставляла его и он побежал. Бежал как никогда не бегал. Живот нещадно ломило, а в груди не хватало воздуха. Уже через пять минут он сбавил скорость до быстрой ходьбы, а ещё через пять минут остановился передохнуть. Ночь быстро опускалась на Равнину перед Рейвенхольмом, и он кожей ощутил мертвецкии холодок. Перед ним растилался тракт ведущии к городским стенам высотой в сто футов. До них бы он ещё успел. Но на беду ворота находились по другую сторону равнины. И чтобы до них добратся ему пришлось бы сделать крюк в десять километров. 
Он решил добратся сперва до стены, и стремглав бросился к ней. Он уже перебрался через половину поля высокой, едва ли не до колена травы, когда услышал завывание гуллей. 
Райно бежал не оборачиваясь и не останавливаясь. Сзади нарастал гул и топот, а до стены было ещё около километра. Ему уже чудилось дыхание гуллей на его шее, когда его внезапно рвануло назад:
"Это конец" подумал Райно, обмякая в пасти почему-то напоминающей клюв. 
- Эй, мужик, ты чего это обмяк, а? - рявкнул голос совсем рядом. 
Приоткрыв глаза Райно увидел молодого паренька с коротко стриженными белыми как снег волосами. Он сжимал в руках ятаган и восседал на похожей на страуса птице, которая как раз и бережно держала в клюве торговца.
- Ух, ребята! Клянусь Ракотом Заступником я рад вас видеть, я думал это гулли меня нагнали, - Райно вывободился из клюва и плюхнулся на землю. - Незнал что Ночной Дозор проводит чистку, вокруг города. 
- Ночной дозор? - удивился беловолосый. - Да мы сами тут впервые. Мужик, ты не подскажешь как нам в город заехать? Мы тут битый час кружим.
- Так вы не из Ночного Дозора? - Райно опять чуть не потерял сознание. - Мы обречены! Сколько вас? - он в страхе озирался надеясь разглядеть не подкрадываются ли откуда-нибудь гулли.
- Нас четверо, - ответил беловолосый к которому подьехали ещё трое. Один юноша на такой же белоснежной птице и двое войнов на конях. Присмотревшись к одному из них Райно понял что он старик.
- Эй, пятеро! Вечно вы меня забываете, - подал голос мальчуган сидевший позади второго юноши. - Тассельхофф Непоседа, к вашим..., - но тут оглушительный рев прервал шумную тираду мальчика. 
- Что это? - спросил войн на коне, мгновенно обнажив клинок.
- Похоже тут у вас не только гулли водятся, - заметил старец.
- Ваша правда, господа! Только если вы не из дозора и вас всего четверо нам лучше убиратся к вратам. Да побыстрее, - залопотал Райно. 
- Показывай, дорогу, - беловолсый подсадил торговца себе и они быстро помчались в объезд. Когда до ворот оставалось всего пару километров прямо из под копыт гнедой война вырвалась когтистая лапа и полоснула по брюху коня. Гнедой встал на дыбы, а война сбросило в траву. Тут же из зеленого океана выпрыгнули несколько теней и метнулись в то место куда упал всадник. 
- Кир-Дран! - закричал старец и мгновенно повернув коня метнул осадный нож с необычно большим лезвием. Бросок был настолько молниеносным что Райно готов был поклястся что в воздухе за ним оставался пламенный след. Тело одного из гуллей изогнулось в воздухе и он изломанной тенью исчез в траве. Ещё одного гулля рассекли два росчерка света вырвавшихся навстречу ему из травы. А следом появился и сам Кир-Дран с легкостью уклонившиися от удара одного гулля, и мгновенным захватом выломавшии когтистую лапу второго. Ещё с дюжину теней выскочило из под покрова зелени и помчались наперерез двум всадникам на чудо-птицах.
- Равана Рота! - выкрикнул юноша в кожанной куртке и белым посохом в руках. Тут же две твари рассыпались прахом. 
- Валим, отсюдова! - завопил Райно теребя за рукав беловолосого.
- Ты с ума сошел, мужик, - рассмеялся тот. - Бежать от приключении и опасности?
- По мне уж лучше покой и жизнь, - пролепетал торговец.
- Тогда бы сидел дома, - рявкнул беловолосый и разогнав свою птицу помчался прямо на пятерых гуллей что неслись на юношу-мага. Ятаган свистнул и первого же гулля разрубило надвое, второму череп размозжил клюв птицы, двое бросились в разные стороны, а последний оттолкнувшись от земли устремился прямо на беловолосого. 
- Инкаро Майа! - закричал Лоуренс и гулля разорвало напополам непонятно откуда ударившей молнией.
- Вы психи! - причитал Райно. - Нельзя же так рисковать. Надо было прорыватся к воротам.
- Слушай, мужик, ты чего не мужик что ли? - хохотнул паренек. - Держи пистолет будешь заряжать, коль не стрелок, - он выхватил два однозарядных пистолета и разрядил их оба в пробегающего мимо гулля. После чего сунул их торговцу. - Там в седловой патроны. Заряжай и передавай мне. Понял.
- Да понял я, - Райно не смотря на дрожь в руках всё-таки смог зарядить один из пистолетов, когда один из гуллей незаметно для беловолосого подобрался к ним сзади. Тварь метнулась целясь в ноги их транспорта, но Райно тут же умудрился всадить ей пулю в лоб.
- Ну вот, - рассмеялся беловолосый. - А говорил что не верблюд. Давай стреляй по гадам. Эй, мьсе Аккеран как вы там?
- Всё в порядке, - отозвался тот спешившись они с Кир-Драном спина к спине отбивались от дюжины гуллей. 
- Хервиг, надо дать им добратся до стены, - юноша-маг резко тормознул возле Райно. - Я призову Свет Плангира, а ты прикрой их отход.
- Окей, Лоу, как скажешь, - козырнул ему беловолосый. - Эй, мужик? ты как там?
- Давайте, сударь Хервиг, вы будете звать меня Райно, а я так уж и быть помогу вам, - Райно сам удивился своей боевитости, и стараясь приободрится ещё сильней взвел оба курка.
- Гей-гоп, - закричал Хервиг и тронул птицу вперед, прямо туда где Аккеран и Кир-Дран сейчас отбивались от всё прибывающей массы гуллей.
- Орана Люмина дес Плангира! - выкрикнул Лоуренс и над полем боя взлетел яркий шар света, который на мгновение залил всё ярким светом, от которого гулли вмиг завыли и  нырнули в траву.
- Аккеран, Кир-Дран прорывайтесь к стене. 
- Опять про меня забыли? - обиженно вскрикнул мальчкишка , которого едва было видно под покровом травы, но который подобно бесенку метался между гуллями рубя и коля их своим кинжалом. Он с писком прыгнул на самого здорового из них и всадил ему нож прямо в глазное яблоко. Тот взвыл и попытался достать обидчика, но вместо этого его когти вонзились ему же в лицо. А мальчонка хохоча рванул к стене так что едва не обогнал двух взрослых.
Часть гуллей всё-таки пришли в себя и кинулись в догонку беглецам, но двоих тут же отбросило меткими выстрелами Райно, а ещё одного рассек ятаган Хервига. Мгновением позже их догнал Лоуренс. Они стояли у самой стены, в более чем километре от крепостных ворот, а со всех сторон на них надвигались сотни гуллей.
- Все целы? - спросил запыхавшийся Аккеран. Ловя Лайсерга под узды. 
- Угу, только толка мало, - пессимистично заметил Лоуренс. - Нам отрезали путь к воротам.
- Сколько их там? - сунулся было Тас, но рука Кир-Драна затолкала кендера за свою спину.
- Сотня, может полторы, - пролепетал Райно. К которому после боевого безумия вновь возвращалась привычная трусость. - Нам точно конец.
- Где чертова стража города? - Хервиг постарался задрать голову так чтобы увидеть край стены. - Разве это не их долг защищать нас?
- Вообще-то их долг защищать тех кто внутри, а не снаружи, - заметил Райно.
- Во засада! - гневно воскликнул Хервиг. 
- Ладно, собрались все, - бросил Кир-Дран приготовив свой ноэры к бою. - Щас они рванут. Как только появится окно прорываемся к воротам.
- А ты не допускаешь что окна может и не быть, - завопил Райно.
- Допускаю. Но в этом никаких жизненных перспектив, - бросил Кир-Дран на выдохе и оттолкнувшись нырнул в гущу нежити. Тут же оттуда полетели ошметки и куски, которые с легкостью отхватывали от мертвой плоти два ноэра, гномьей ковки. 
- Ну-ка, мужик подвинься отпихнул растерявшегося Райно Хервиг и наотмашь рубанул тварь что особенно близко подобралась к Вольному.
- Равана Рота! Инкаро Майа! - Лоуренс вертелся на месте размахивая полами плаща и создавая подобие некоего серого вихря. Его пальцы с удивительной скоростью складывались то в знак Ард, то в руны Эма и Тал. Нежить вокруг него горела и распадалась прахом. 
Ещё один гулль прорвался через убииственный заслон Кир-Драна, и поднырнув под Хервига кинулся на Лоуренса сеящего "смерть" в рядах нежити. Но тут же зашатался и рухнул с метательным ножом в горле.
- Это вам привет из Кендермора! - взвизгнул Тассельхофф, и резко потянул на себя кинжал за прицепленную к нему цепочку, и тот аккуратно прыгнул обратно ему руку. - Подарок Дамира и Старло, - невинно пояснил он видя немой вопрос в глазах Аккерана.
- Ну-ну, - только и протянул тот. Зная нелюбовь Старло и Дамира к Тасу, который в прошлом раздолбал их лавку и своими махинациями привел их к банкроту, из которого, правда, Аккеран помог им выбратся, да ещё и с придатком. Но нелюбовь к кендеру не могла просто так исчезнуть и уж точно два зажимистых торгаша никогда бы не подарили Таселльхоффу ничего.
Тем временем дела становились хуже. Кир-Дран едва успевал уворачиватся двигаясь в окружение огромного количества трупов и не меньшего числа всё ещё живых гуллей. Хервиг тоже отступил. Его уже дважды задели и теперь одна неглубокая рана украшала его щеку, а правый бок его окрасился багрянцем. Даже Лоуренс сбавил обороты. Теперь он старался бить прицельней экономя силы. 
- Ну что же мы стоим, господин Райно? - Аккеран скинул плащ и выхватил оба осадных ножа и сбрызнув их святой водой, осветил святым знамением. - За Спасителя! - выкрикнул он и быстро пошел вперед. Прямо к тому месту где сражался Кир-Дран. Он не смотрел назад, но услышал как Райно спохватившись начинает заряжать оба пистолета.
- Постарайтесь в него не попасть, - посоветовал Хервиг, который вместе с Тасом пытался удержать их пернатый транспорт от бегства. 
- В молодости я служил в рядах кондотьери. Уж что-что а стрелять я умею, - огрызнулся тот. 
- Это мы сейчас и увидим, - ухмыльнулся Аккеран. Первого гулля на пути он разрубил по диагонали от левого плеча к правому бедру. Тут же с разворота всадил оба ножа под грудную клетку второму. Третьи гулль отбил его выпад и приготовился ударить в ответ, когда его голову разнесло выстрелом. Мгновение спустя ещё один гуль упал с простреленной головой.
- Спасибо, Райно, - бросил Аккеран перерубив одну когтистую лапу он подхватив её тут же метнул наподобие копья пронзив ещё одного гулля.
- Не скучал? - Аккеран мгновенно добил ещё одного гулля сраженного Кир-Драном. 
- Акке, нам не справится, - с трудом выравнивая дыхание бросил Кир-Дран. 
- И окошка что-то нет, - Аккеран подбросил в воздух флягу со святой водой, которую мгновенно разрубил ноэр Кир-Драна. Сразу с десяток тварей с ожогами отбежали от них подальше, но остальные тут же увеличили натиск. Оба Инквизитора медленно отступали к стене, пока не уперлись в Лоусренса и Райно что удерживали другую сторону.
- Мы окружены?! - скорее констатировал нежели спросил Кир-Дран. - Как там Хервиг?
- Хреново, сэр, - ответил тот. - Вот уж не думал что моё путешествие закончится так скоро.
- Болван! Я про твою рану!
- А! Там все полный ништяк. Шрам конечно будет...
- Но его накроют крышкой гроба, - хохотнул Лоуренс. 
- Вы что психи? Нас же сейчас сожрут, - не выдержал Райно.
- Конечно сожрут, - невозмутимо ответил Хервиг. - Относитесь к этому как к неибежному. Представьте что вы всего лишь звено пищевой цепочки....
- Нет, ну точно психи! - воскликнул Райно. Хотя он был благодарен этим людям сумевшим   вновь разбудить в нём война. Он покрепче стиснул пистолеты. В каждом было по одной пуле. И ещё одну он припас в рукаве. Для себя....

* * *

- Рема, Доминик, Маркус, какого вы там столько возитесь? Я же сказал разжечь факелы и водрузить их по периметру. Что в этом сложного салаги? Или может вам больше нравится очки драить? Я могу вам это устроить. Ну-ка поживей. И смотрите не уроните их вниз. Если кто уронит лично заставлю спустица вниз, - старший ротный Корж буквально поливал своих подчиненных слюнями что так и брызжили из его рта при каждом вопле. 
- Вечно он всем недоволен, - Доминик поправил колчан за плечами и взяв охапку факелов поперся к дальневосточному гребню стены. 
- Интересно кто был его ротным? - Маркус протянул Рему, вязанку факелов. - Твоя дальняя западная часть. Я сегодня освещаю центр.  
- Везунчик, - позавидовал Рема. - Будешь спать в охранке.
- И слушать храп Коржа? Нет уж увольте.
- Хочешь поменятся на дальнезападную, - Рема втайне надеялся что простодушный Маркус согласится, но тот только взглянув на полуразрушенный гребень стены тут же яростно замотал головой. - Я бы с удовольствием, но у меня радикулит и мне нельзя спать на сквозняке.
- Радикулит? В твоем то возрасте? - удивился Рема.
- Да какой там радикулит просто наслушался что с гребня переодически кто-нить пропадает, вот и трясется от страха, - в сторожку сунулась косматая голова Дэйны Хейла. 
- Эй, ты, Рема, кажется? Давай за мной сторожить будем вместе. Меня ты знаешь?
- Конечно, сэр! Вы лучший лучник Братства. 
- Ну ладно тебе не тянись. Все таки вместе служить. Зови меня Хейл или Дэйна. Уже никто включая меня не помнит что из них имя, а что фамилия, - расхохотался Хейл своей шутке. - Так ну а теперь серъезно. За факелами нужно следить. Это тебе не тумбочке в казарме спать. Погаснут факелы, и ты покойник. Ты и все до кого успеют добратся эти твари пока их не остановит внутреннея охрана. 
- Я не совсем понял причем тут факелы?
- Да при том что, в них не просто масло да трут. У масла есть особый состав, который  отпугивает всяку нежить. 
- Но мы же в тридцати метрах от земли....
- Парень, ну ты и даешь. Ты что на вводных курсах ушами хлопал. Есть такие твари, что твоя кошка, по любой отвесной стене взберутся. Да ты не трусь, - ободрил Хейл. - Будут гореть факелы будешь цел. Главное летунов вовремя из лука....
- Каких ещё летунов? - совсем обалдел Рема. 
- Да обычные там упыри и вампиры. Ну или у гулля какого по дурости крылья отрастут. Да ты не волнуйся, - вновь успокоил Хейл. - Таких мало. Птицы видал скока жрут? То-то же. Такие обычно либо маленькие либо ослабленные прилетают. Нечего им есть в пустошах. Вот и мрут ещё задолго до того как летать начинают. Ты главное лук при себе держи. Ну и само собой все эти правила недействуют на дальнезападной стене....
- Так мы же туда направляемся, - Рема с ужасом посмотрел на полуобрушившиися парапет стены.
- В самом деле? - наигранно удивился Хейл. - А ну тогда забудь обо всем что я тебе говорил, новичок.
- Как забыть...
- А так, - отмахнулся Хейл. - Там страшный сквозняк и факелов не зажгешь. Да и стена там обвалилась и по обломкам всяка тварь норовит поднятся.
- Но как же мы...
- Эээ, парень. Не каких мы. Твоя зона вот и патрулируй. Там у нас по три человека за месяц пропадает.
- Но как же её охраняют? Как же город? - наконец смог задать вопрос Рема.
- А вот ради этого наши господа маги и постарались прямо за стеной нечто вроде магического щита. Сил у наших магов немного, вот и защитили только тот фрагмент и то только по эту сторону стены. Так что на патруле ты будешь абсолютно незащищен. Да ты не боись, парень, - Рему уже стали раздражать все эти "не боись", "не трусь" и "не волнуйся". - Её уже полгода никто не патрулирует
- А откуда люди тогда пропадают?
-  Ну как, - развел Хейл руками. - Находятся, дураки, которым почему-то нужно по стене прогулятся....

* * *

Они сидели прикрываясь от ветра стеной и брезентом натянутым меж двух стен. Хейл усердно жевал табачную жвачку, а Рема в сотый раз перебирал оперение своих стрел. 
- Хорошие стрелы, - заметил Хейл. - Сразу видно штучного производства. Кто мастер?
- Отец мой изготовливает, - соврал Рема, протягивая Хейлу одну. - Для меня и для себя. По особой технологии. И оперение сам делает, и древо сам подбирает.
- Твой отец Великий мастер коль такое мастерит, - Хейл с интересом вертел стрелу в руке. - Она что полая?
- Не совсем. Отец заполяет их особой смесью, на три четверти. 
- Жидкость перетекает и центр тяжести смещается прямо в полете, - с восторгом сообразил Хейл. - Парень, да твой батя гении! Как я сам до этого не додумался. Что за состав смеси?
- Различный, но в основном он берет ртуть, - Рема зарделся от похвалы мастера. 
- После смены закажу у твоего батьки сотню-другую, - сказал Хейл потягиваясь. - Ладно засиделись мы, спать пора.
- Как спать? - не поверил Рема глядя как Хейл укладывается на свой плащ.
- Да так ложишся на бочок, глаза закрываешь. А у тебя это что впервые? - заржал Хейл.
- Шутки у вас, - отмахнулся Рема. - Я говорю о том что мы же здесь ради патруля и охраны.
- Рема, - совершенно серьезно посмотрел на него Хейл. - Ты - хороший парень, потому вот тебе совет. Не ищи приключении на свой зад. Сиди и носа не высовывай, тогда и жить будешь. Я потому и лучший лучник, что самый долгоживущии. Другие более меткие и быстрые все на рожон лезли потому и смерли. Лучший не тот кто сильней, а тот кто умней. Не нужен тут энтузиазм. И всё.
- Но там же город внизу, - запротестовал Рема, который начал понимать что к чему. - Если хоть одна тварь прорвется....
- То мы оповестим, - прервал Хейл. - И пусть его ловит служба Внутренней Охраны.
- Но могут погибнуть люди....
- А ты что оцениваешь чью-то жизнь дороже своей? - ощерился Хейл.
- Я пришёл, чтобы защищать тех кто слабей, - вскочил Рема.
- Вот и умрешь ради этих уродов внизу, а они даже имени твоего не вспомнят, - фыркнул Хейл и повернувшись на другой бок замолчал. Рема с минуту простоялв тишине, а потом повернувшись на каблуках схватил вязанкуфакелов и пошел вдоль стены.
Он уже прошел четверть маршрута, когда пламя факелов стал задувать ветер. Как Рема не старался он не мог препятсвовать гашению факелов. Плюнув на факелы он просто решил обоити стену. Когда он достиг самой угловой полуразрушенной башеньки ему почудился светящийся шар поднимающиися с равнины. Он протер глаза, но шар не пропадал. И более того он рос в размере. И достигнув величины с пивную бочку взорвался залив всю округу ярким светом. 
К удивлению Ремы, внизу всё кишело нежитью, которая , к ещё большему удивлению, гналась за войнов. Войнов прижимало к стене, но они, о чудо, продолжали сражатся.
- Эй чего там у тебя? - к Реме бежала чуть ли не вся ночная охрана. Первым до него добрался долговязый Маркус, и тут же чуть ли не всем телом высунулся с парапета.
- Это что ребята из Дозора? - спросил он у подбежавшего ротного. 
- Непохоже, - сплюнул тот таким фонтаном что позавидовал бы и кит. - Эти, курвы, шастают чуть ли не полком, а этих всего пятеро....
- Шестеро, - поправил его Доминик. - С ними ещё мальчишка. 
- И дерется на равне, - Маркус присвистнул. - Жаль ребята не прорвутся до ворот. - Интересно было бы узнать что за храбрецы такие.
- Ты думаешь не доберутся, - удивился Доминик. 
- Да разуй ты глаза, осёл, - Корж выпустил ещё один фонтанчик. - Их зажали. ещё немного и им конец. 
- Дали бы весть в Дозор, ротный, - посоветовал напарник Доминика Элиот.
- А резон ребят будить? - отмахнулся тот. - Все равно не успеют. А подставлять их тоже не с руки. Завтра трупы соберем.
- Вы что с ума сошли? - не выдержал Рема. - Им же надо помочь! Там люди которым нужна помощь!
- Вот ты и помогай, идейный ты наш, - хмыкнул Хейл.
- Я запрещаю, - Корж преградил дорогу Реме к спуску. 
- Да пошли вы! - отмахнулся тот. - Маркус, вытрави мне веревку.
- Рема, я не думаю что это хорошая мысль....
- А я не спрашиваю тебя о мысле. Просто вытравливай веревку чтобы  я не разбился. Мне понадобится обе руки.
- Ты псих, Рема! - Доминик с ужасом посмотрел на него. - Но я с тобой. Эй, Элиот, и меня привяжи.
- Я запрещаю, - заорал Корж.
- Да пошёл ты! - хором ответили Доминик и Рема и пропустив веревки в ремни побежали вниз по отвесной стене. От рывка и Маркуса и Элиота едва не бросило следом, но Корж успел схватить их за шкирки. Веревки натянулись, и выдержали. 
- Вытравливай, ребята, - скомандовал Корж. - Может у ребят внизу есть шанс. Эй, Хейл! Подымай всех! 
- Они уже идут, - хмуро отозвался тот, глядя как к ним сбегается чуть ли не вся рота.
- Ну теперь главное чтобы новички выбили время, - Корж, глядя как Доминик и Рема сбегая вниз по стене выпускают стрелы одну за другой. 

* * *

Райно успел потратить оба патрона и когда его стали окружать гулли. Мощный удар когтистой лапы и он оказался в самой гуще тварей что тут же впились в него зубами и когтями. Превозмогая боль, он успел заученным в молодости движением закинуть последнюю пулю в зарядник и поднести дуло к своему лицу, но тут сквозь пелену адской боли он увидел как что-то похожее на шерстистого богомола свалило Хервига на землю и готовилось вонзить в него своё жало. Последним движением ещё повинующегося ему тела он направил дуло на богомола и нажал на курок. Последним что вспыхнуло в его сознание, это то что гулли убивают своих жертв медленно и мучительно. Но почему то он улыбнулся.

* * *

Кир-Драна отбросило к стене и Аккеран едва успел парировать сразу два удара направленных в Вольного, но сам подпустил гулля очень близко к себе. Но к его удивлению гулля внезапно бросило на землю. Ещё одна стрела сбила гулля в двух шагах от Лоуренса. Стрелы сыпались градом и Аккеран увидел как сбежавшии со стены юноша пинком отбросил ещё одного гулля и тут же всадил ему меж глаз стрелу по самое оперение. Рядом соскочил ещё один  паренек, лук у него был попроще и стрелял он хуже, но они дали им передышку, что была так необходима. Кир-Дран вновь был на ногах и с удвоеной силой стал рубить нежить. Со стен тоже полетели стрелы. Не так метко, и преимущественно по задним рядам, но гулли наконец-то смекнув, начали быстро отступать, ныряя в траву и отползая к норам.
- Все целы? - спросил паренек, что так метко стрелял из лука. 
- Хервиг? Лоуренс? Тас? - заорал Аккеран
- Тассельхофф Непоседа к вашим услугам, - пискнул кто-то из под груды тел.
- Я в порядке, деда, - Лоуренс прихрамывая помог деду поднятся. 
- Хервиг?
- Я жив! Меня эта тварь чуть не задавила. Спасибо господину Райно. Меткий выстрел! Эй, Райно, когда мы доберемся до таверны я поставлю тебе лучшего грогу. Слышал? Райно?!
- Хервиг! Похоже для нашего торговца всё кончено, - сокрушенно прошептал Кир-Дран.
- Черт! А ведь он так хотел жить! - чертыхнулся Хервиг.
- Все мы хотим жить. Но господин Райно показал нам пример что умирать можно тоже с честью, - Кир-Дран поднял свой ноэр отдавая последнюю честь погибшему. - Он потратил последнюю пулю что берег для себя, чтобы спасти твою жизнь. Слава тебе, господин Райно!
- Покойся с миром! - Аккеран опустился рядом с телом на колени. Он закончил молится как раз в тот самый миг когда к ним подьехала кавалькада всадников. 
Во главе отряда на пегом скакуне восседал войн в крылатом шлеме и в доспехе из синей стали. 
- Именем Ворона! Ответсвуйте кто вы такие? И что вам нужно в Рейвенхольме.
- Мы простые путники и ищем ночлега, - начал было заливать Хервиг, но его тут же оборвал властный рык рыцаря:
- Я не к тебе обращался смерд, ответствуй ты, Серый Странник. Давно ли в Гендальфах ходишь, Акке? - рассмеялся всадник.
- Я тоже рад тебя видеть, Номир, - Аккеран протянул шагнул вперед. Рыцарь тоже спешившился и подойдя поближе обнял старого друга. 
- Эй, Номир! Как делы? - иза спины Аккерана вылетел Тас, и как мартышка вскарабкавшись на огромного  два метра ростом  воина, и уселся тому на плечо.
- Привет, и тебе Тассельхофф Непоседа, - крошечная ручка кендера попросту исчезла в лапище закованной в сталь. - Аккеран, я думаю нам лучше проити в город. Вы вырезали половину гуллей в округе, но я не думаю что вы горите желанием ещё раз это повторить.
- Да мы бы их в два счета, - морщась от боли встрял Хервиг. - Только давайте Райно заберем. 
- Конечно, ваш спутник будет похоронен со всеми почестями, - заверил Номир.
- Вы идите, а я ещё хотел бы поговорить с двумя ребятами что помогли нам, - неожиданно высказался Кир-Дран.
- Ладно, ты всегда сможешь меня наити, - разрешил Аккеран и вскочив на Лайсерга, двинулся следом за Номиром. Лоуренс и Хервиг ехали гордо восседая на своих чоккобо, которые здесь похоже были диковинкой.  В город они вьезжали как на параде. Почти все горожане несмотря на поздний час высыпали на улицы. Они криками приветсвовали храбрых войнов, по слухам впятером порубивших всю нежить в округе.
- Город хоть и большой, но вы создали столько шуму что почти полгорода наблюдало за вами со стен, - пояснил Номир. - Вы теперь для них те самые Герои избавители. Думаю это нам только на руку. Не сегодня так завтро утром Круг Паладинов сам потребует чтобы вы явились к ним. Это упростит нашу задачу.
- Так ты всё ещё со мной, - улыбнулся Аккеран.
- Всегда, Старшии, - гигант постучал себя по груди. Отчего Тас который вертелся на плече у Номира и раздаривал воздушные поцелуи, едва не слетел на мостовую. 
- Хорошо тогда обсудим всё у тебя. 

* * *

Рема сосредоточенно собирал стерлы из гуллей. Доминик пытался ему помочь, но попросту натаскал целый ворох чужих стрелл. Для него они были все на один вид. Одна из стрел засела так глубоко что вытащить её не переломив древко не представлялось возможным. Рема было отмахнулся от попытки вынуть её и уже собирался уходить:
- Эй, парень, возьми свою стрелу, - протянул Рему стрелу тот самый войн с ноэрами, который порубил большую часть нежити. - Мы не поблагодарили тебя. Спасибо.
- Да не за что, - отмахнулся он. - Я рад был помочь, а не просто стоять и глядеть как будут убивать тех кто нашел в себе силы сражатся, - сказал он бросая злобный взгляд на группу Стражей Стены. 
- Кажется ты их недолюбливаешь? - заметил Кир-Дран.
- А вам то что? - с подозрением посмотрел Рема.
- Сегодняшний бой показал что в нашей команде не хватает стрелка. Я думаю предложить тебе свободную вакансию стрелка нашего отряда. - И отправится с нами.
- Отправится куда? - удивился Рема. - Здесь некуда больше отправится, мы остатки цивилизации. 
- Есть и Иные Миры...
- Уйти и бросить свой дом? Тех кто во мне нуждается? И кто я буду после этого? Чем я буду лучше остальных? Вам лучше проити к вон той группе стрелков, среди них несомненно найдется тот кто за звонкую монету отправится с вами куда угодно лишь бы прочь отсюдова. 
- Ну допустим мне не нужен кто попало. К тому же я сомневаюсь что кто-нибудь другой умеет делать такие стрелы.
- Стрелы изготавливает мой отец. 
- Мальчик, я пожил достаточно чтобы понять, что только тот кто знает с каким трудом делаются подобные стрелы станет собирать их, по всему полю боя. К тому же этот Мир погибнет, но мы постараемся уговорить Совет Воронов покинуть этот мир и вывести людей.
- Вы действительно это можете? - удивился Рема. 
- Старец что был с нами известен в вашем Мире как Блавин. Для него нет ничего невозможного. 
- Если уйдут все, тогда для меня будет честью служить Блавину.

* * *

- Ну что за узколобые! - Аккеран вошел в гостинную дома Номира, в сопровождение Лоуренса и Кир-Драна. 
- Что случилось? Они дали ответ? - Номир и Хервиг кинулись к ним с расспросами.
- Они не хотят уходить! - Аккеран буквально кипел. - Говорят что надо принять бой. Что будут бится до конца. 
- Ты им обьяснил с чем им придется столкнутся? Ты обьяснил что Неназываемого не взять ни мечом, ни магией? - спросил Номир, усаживая красного от злости Аккерана в кресло.
- Издеваешся? Я даже показал им как это бывает. Но они наотрез отказываются верить. 
- Сколько у нас есть времени? - Номир озадаченно наморщил лоб.
- День, от силы два. Потом уже нам не провесить портала. 
- Может попробовать открыть его самим и начать эвакуацию тайно от Совета? - предложил Хервиг. 
- Не получится.  Мерлок очень бедный на магию мир. Мы не сможем собрать нужное количество мощи. 
- И что же теперь делать?
- Тас перенесет вас в Сферу....
- А что же ты....
- Мы с Кир-Драном, отправимся на Теневые Миры и попробуем выяснить как можно это остановить....
Бум! 
- Что это было? - подпрыгнул Лоуренс. 
- Неужели началось? Так рано? - Номир вылетел на балкон. Остальные выбежали вслед за ним. Прямо посреди главной площади из земли начало расти и расплыватся ткань реальности обнажая зияющею пустоту. Черную как смоль.
- Они не должны были приити так рано, - Аккеран схватился за голову 
- Мы не могли ошибится в расчетах, - Лоуренс кинулся назад к столу с записями и расчетами.
- Этого не может быть! 
- ну-да точно! - Лоуренс вылетел с лиском бумажки. - По расчетам это должно было начатся не раньше чем завтра. 
- Значит что-то пошло не так или ....
- Или кто-то помогает ему, - Аккеран подхватил свой посох и уставился в глубины белого камня:
- Дальние! - наконец произнес он.
- Зачем им это? 
- Похоже они хотят нас на что-то спровоциировать, - Аккеран побледнел. Вы должны уходить. Быстро. Тассельхофф! Где кендр?
- Черт, он направился посмотреть на эту чертову стену, - вспомнил Хервиг.
- Все туда! Найдете его и сразу в Сферу. Мы догоним вас с Кир-Драном.
- Дед!
- Не сейчас, Лоуренс!
- Нет, дед! Я просто хотел сказать удачи! 
- Спасибо, Лоу! Позаботся о маме и Лаене! Номир! Веди их!
- Так точно! - козырнул вояка и вместе с Хервигом и Лоуренсом выскочил через черный ход. 
- Ну что будем делать, Старший? - Кир-Дран вопросительно поглядел на Аккерана. 
- Нам нужно подобратся поближе к этой дыре. А потом делаем так как запланировали в таверне. Я выпускаю Эбо. И ты меня вырубаешь. Главное теперь наити мертвого человека. Думаю это будет несложно. Надеюсь нам повезет....

* * * 

- Ух ты! Вот это высотища! - Тас взобрался на парапет и с интересом взирал как брошенный им камень падает вниз со стены и раскалывает арбузу торговца, опрометчиво оставившего их без присмотра. 
Бум! раздалось где-то и Тас тут же вскочил оглядываясь в поисках источника шума и возможно новой забавы.
- Что это было? - рядом с ним возник Рема и ещё какой-то верзила. 
- Это не я! Честно! - Тас невинно посмотрел на воинов. 
- В кои-то веки кендер не виноват взаправду, - невесело хохотнул Маркус.
- Тас! Тас! Где ты там? - раздались голоса снизу. На том конце лестничной спирали замер Хервиг отчаяно машуший ему. - Тас, уходим! Аккеран велел перенести нас в Сферу, - Хервиг бегом поднимался к нему сзади появились бегущие Номир и Лоуренс. Как вдруг....
Бум! И часть стены с пролетом по которому поднимался Хервиг просто обрушилась вниз. 
- Хервиг! - заорал Лоуренс кидаясь вперед. Лестница под ним тоже стала опадать, и Номир в последний миг успел вытянуть его на себя. 
- Что происходит? - рядом с Тасом, Маркусом и Ремом появился Корж. 
- Ты никогда этого не узнаешь, старый дурак, - раздался голос позади них и прежде чем кто-то что-то понял оглушительный взрыв сбросил разорвал ротного и сбросил Маркуса и Таса со стены. Рема отбросило к парапету и он едва смог зацепится за держатель факела.
- Миранда? - удивился Лоуренс глядя на девушку что медленно шагала по воздуху прямо к нему. - Что ты делаешь? Зачем?
- Ты глуп, Лоуренс. Несмотря на то что умен. Сердце Спасителя слишком щедрый дар для такого как ты. Я знаю лучшего кандидата на эту реликвию. И намерена доставить её своему господину.
- Ты убила Хервига и Таса и поплатишся за это, - взревел Лоуренс.
- А ещё твоего деда и вашего ручного Вольного, - рассмеялась она. - К тому же Я открыла врата Неназываемому в этот Мир, а теперь намерена, убить тебя и забрать сердце Спасителя. 
- Ты лжешь! Мой дед жив! - Лоуренс отстранил Номир и оттолкнувшись с левитировал к Миранде.
- Пока ещё жив. Сейчас, он доверится тому кто давно уже продался Дальним, а потом его пожрет Неназываемый. Честно говоря я так и не поняла зачем было перется в такую идеальную ловушку. Но у Светлых свои причуды.
- Ты умрешь! Кем юы ты не была! - закричал Лоуренс и влив всю силу в кулак ударил Святым ударом по девушке. Вспышка, и дикий хохот:
- И то всё чему тебя научили. Побеждать силой тех у кого её навалом, - рассмеялась Миранда и взмыв повыше обрушила на Лоуренса град обломков. Он едва успел заслонится щитом, но всё же тяжесть бросила его на землю, и он в последний миг успел откатится от падающей глыбы.
- Мой ход, - Лоуренс вскочил и метнул сразу три заклятия подряд. На Миранду устремилась трехглавая гидра которая тут же оплела её тело и тут же вспыхнуло белым пламенем. И раскалившись до предела взорвалась мириадами светлых брызгов. 
К удивлению Лоуренса, Миранда всё ещё стояла на ногах и улыбалась.
- Я защищена от подобного волшебства, - фыркнула она. 
- Да только не от честной стали, - рядом с Мирандой возник Номир и тут же пронзил её мечом. 
- Неверный удар, паладин, - вновь ухмыльнулась она, и полоснула внезапно удлнившимися когтями рыцаря по горлу.  Раздался скрежет и Номир захрипел, но сталь выдержала. 
- Иллюмината Корвус! - обрушил на неё Святой бич Лоуренс. Только теперь он добавил к нему скрытое подзаклятие. 
- Я же сказала меня ничем не взять! - уже истерически хохотала Миранда. - Приготовься умереть, Лоуренс! Инкомито Кардиа! 
Лоуренс внезапно  почуствовал адскую боль в сердце, а потом почуствовал ужасную слабость и отрешенность. Перед ним сжимая бьющееся сердце в руках стояла Миранда и улыбалась. 
- Вот и все Лоуренс, - прошепатала она почти ласково. - Твоё сердце у меня. 
- Незнаю почему, но мне кажется что каждый остался при своём, - усмехаясь встал Лоуренс. - Очень простое заклятие зеркала против самоуверенных магов.
- Что??? - Миранда с ужасом уставилась на сердце у неё в руках. 
- Да-да, это твоё собственное сердечко, - Лоуренс подошёл к ней в упор. 
- Неплохо, - прохрипела Миранда глядя на дырку у себя в груди. - Но к счастью у меня два сердца, - Миранда взмахнула лапой, но тут из её груди проступили сразу три серебристых наконечника. Миранда всхлипнула и рухнула на землю. 
- Ты в порядке, парень? - Рема держа лук на готове подошёл ближе и перевернул Миранду ногой. - Вот это да! Два сердца. И оба только что бились. 
- Номир? Ты в порядке? - Лоуренс кинулся к гиганту. 
- Всё хорошо, мальчик мой, но что с остальными. 
- Похоже Хервиг и Тассельхофф Непоседа....
- ... к вашим услугам.
- Тас! Ты жив! - Лоуренс обернулся и увидел Таса, всего чумазого и в извести. И страшно обиженного. 
- Нам надо уходить, Лоуренс, - потянул его за рукав Номир. 
- Нет, я должен спасти деда и Кир-Драна, - решительно сказал Лоуренс и какая-то нотка власти проскользнула в его голосе, что никто не стал возражать. - Тас, доставь Номира и Рема в Сферу. А потом вернись за мной. Ты понял?
- Угу! - кивнул Тас. - Я мигом!
Лоуренс быстро развернулся и побежал обратно к центру. Позади него Тас стал раскручивать посох Пространства и Времени.

* * *

Лоуренс не смог добратся до площади. Неназываемый уже пожирал этот мир в усиленных темпах. Лоуренсу пришлось левитировать над Бездной Ничто. Но Аккерана нигде не было.
"Нет в физическом так поищем в духовном" решился он. Он взмыл как можно выше и попытался вызвать Храм Души. Вторжение  в чужой Храм Души очень сложная штука, но Лоуренс знал что ищет. Он вспышкой пронесся сквозь молильни и аллеи, пока не оказался в том самом корридоре. Как он и ожидал тут было пусто. И только в самой дальней камере он заметил некое движение. Дух Лоуренса устремился туда и погрузился во мрак.
- Деда? Ты здесь? 
- Уходи...
- Я не уйду без тебя...
- Ты же знаешь зачем это всё. Уходи
- Что произошло?
- Он нас предал. Эбо. Он был заодно с Неназываемым. 
- Миранда сказала что Эбо отдавал долг Дальним.
- Эбо? Он обманул всех. Даже Неназываемого.
- Что ты имеешь ввиду?
- Он забрал сущность себе. А меня отдал Неназываемому. Он обманул Великое Ничто.
- Деда, как я могу наити тебя? Как я могу спасти?
- Никак, Лоу. Уходи. Придет время и мы снова встретимся. Клянусь.
- Даешь слово честного кендера?
- Слово честного кендера.
- Прощай, деда! Я люблю тебя!
- Прощай, Лоуренс, и будь счастлив.

* * *

- Лоуренс! Лоуренс! Вставай! Нам нужно уходить отсюдова! - кто-то тормошил его за плечо
- Тас..., - он с трудом разлепил один глаз и огляделся вокруг. Вокруг кишело ничто и уже протягивало к нему щупальца.
- Давай, Лоуренс. Ты нам нужен. Я не могу тебе сам поднять. Ну пожалуйста...
- Прости, Тас, я не могу..., - сказал он и погрузился во мрак

* * *

- Лоуренс! Лоуренс! Глянь что у меня есть, - Тас вылез из под куста сжимая в руках большую зеленную жабу. 
- Тас, брось эту гадость! -  Лоуренс с трудом отмахнулся от кендера, который  попытался сунуть ему жабу под нос.
- Она говорит что если ты её поцелуешь то она превратится в принцессу, - радостно улыбнулся Тас.
- Тебе и надо ты и целуй! - Лоуренс озирался вокруг в поисках знакомых мест.
- А зачем мне принцесса? - удивился Тас. - Я назову её Брюквой! Пусть лучше остается жабой. А потом мы её дадим Акке поцеловать. Наверняка она ему сгодится. 
- Тас, ты веришь что он вернется?
- Конечно! Он ведь дал мне слово честного кендера, - совершенно серьезно ответил тот. - Да и человек что вывел нас тоже сказал, - Тас на мгновение наморщил лоб: 
- А!!! Вспомнил! Легенды не умирают. А Аккеран, теперь тоже, легенда.
- Ты перефразировал мою маму, - улыбнулся Лоуренс.
- Но это ведь красивая фраза для окончания истории, - возразил Тас.
- Рассказ о герое лучше заканчивать фразой с которой всё началось.
- И какой же?
- С фразы одного любопытного кендера: "Акке, а что будет если повернуть этот рычаг?"

КОНЕЦ